高等教育

18 世纪中，启蒙运动的思想与实际越来越为人们所接受，高等院校因此发生了一些变化。传统的对宗教和极少数人利益的关注已被放弃，理性至上与经验主义的观点被结合起来，为此，高等教育采取了较为民主的方法。科学的新发展使人们重新考虑课程问题。商业与手工业技巧的精细性，以及增加个人收入的目的迫使各高等院校更多地走上了教育功利主义的道路。

哈佛大学领导人的思想开始受到自然神论和唯一神教派的影响，以至于更正统的卡尔文教徒们努力强迫学校全体行政人员和教师宣誓保持其正统性。他们还审查了所有申请学位的论文。这些压制性措施并没有阻挡住世俗性学习和现代学科知识的潮流。哥白尼、伽利略、开普勒和加森取代了亚里士多德和托勒密。1728 年，托马斯·霍利斯为哈佛大学捐赠了一个数学与自然哲学教授的职位，还资助了大量科学书籍及地球仪、骨骼、显微镜、机械装置等科学仪器设备。首次获得这个职位的科学家是艾萨克·格林伍德和约翰·温思罗普。他们是数学、气象学、自然现象学和天文学方面的作家，也是很重要的研究人员。虽然哈佛的兴趣仍然是数学和古典语言，然而日益增长的迹象却表明，最新的科学与哲学成果正在吸引着人们的注意。到 18 世纪结束时，这些启蒙主义的倾向对于所有高等院校的有关人士来说都已经至关重要了。

在 18 世纪六七十年代中，威廉与玛丽学院一直以牛津大学为榜样，坚持着它的课程方向，虔诚地追求着自己的目标：训练官员、教士，教给青年以学问和礼貌，同时对印第安人传播基督教。1779 年，杰弗逊提出建议，主张

改革原有课程，引入启蒙运动提倡的科目，把培养重点从训练官员、教士转变为造就公共事物、实际职业和专业方面的领袖人才。这一方案被认为太过激而未予考虑。于是杰弗逊转而筹建一所更合时代潮流的州立大学。1819 年，杰弗逊最为自豪的成就——弗吉尼业大学获得批准，并于 1825 年开始招生。

耶鲁大学完全保持着创业者当年的目标，要“向殖民地教堂输送有学问的、虔诚而正统的牧师”。虽然它的课程逐渐转向了新自然科学和哲学，但继续坚持其传统的大学教育观点，努力造就着精通古典文学、神学和人文学科的绅士。

基督学院就是后来的哥伦比亚大学，经过一番关于它的性质与活动的激烈争执之后，于 1754 年，建于纽约市。圣公会在这场争执中获胜。但也被迫放松了一些对宗教的强调。圣公会牧师们和其它一些荷兰新教教徒、路德派教徒、法国教徒和长老会教徒们共同执掌理事会。政府的办学特许书中禁止在学生的录取、学习与毕业过程中设置任何宗教考试。学院的第一院长塞缪尔·约翰逊努力把传统的四年制大学课程改造得更适合于日常生活。他的课程计划中包括：拉丁文、希腊文、语法、文学、修辞学、数学和哲学。这一切努力只取得了极其微小的成功。

威廉·史密斯牧师是阿伯丁大学的毕业生。1753 年，他发表了《米拉尼业学院的理想》，描绘了一个乌托邦社会中理想大学的轮廓。青年们可以在那儿同时受到所需要学问的职业（如：牧师、律师、医生等）和工商业两方面的高级训练。他注意到，学院极少注意到后者。因此，他提出在乌托邦中成立一所力学学校，它与富兰克林在费拉德尔菲亚刚刚获得批准的那种学校非常相似。富兰克林被这本书吸引住了，于是邀请史密斯共同编写《文科教育方案》，这个课程表中包括了当时学生们感兴趣的全部学科，为富兰克林在费拉德尔菲亚的中学所采用。这一方案包括有几种学校：开设人文与修辞课程的一般学校、传授科学技术的学校、学习社会科学的学校和研究自然科学的学校。学生们在学习期间要在各个学校听课，只阅读一系列的书籍和其它参考资料。

将近 19 世纪时，美国的高等教育发生了实质性的变化，那种认为文科大学就是用来培养牧师的狭隘观念已被抛弃。人们相信，一个青年希望四年的高等教育应当为他提供一种真正自由的学习，包括古典文学、数学、科学、哲学和商业性质的学科，尤其是要使青年受到更民主的待遇。严格的宗教、道德规范已开始削弱，允许有较自由的思想和行动了。宗教大学极力抵抗这种变化，但是慢慢地连他们自己也意识到，美国生活中正在发生着变革，如果它们不能适应的话，就将被淘汰。