(二)远征爱尔兰与共和国的覆灭
英国早在 12 世纪就已经开始了对爱尔兰的侵略。通过几次侵略,英国在爱尔兰的东部及东南部建立了殖民统治。英国人的殖民压迫不断引起爱尔兰人的反抗。1641 年,乘英国发生革命的机会,爱尔兰人发动了反英起义, 并且宣布脱离英国而独立。英国资产阶级新贵族本想马上派兵去镇压爱尔兰起义,但是国内炽烈的阶级斗争使他们一时腾不出手来。只有到 1649 年共和国成立后,英国才决定远征爱尔兰。远征的目的是:镇压起义及粉碎英国保王党人的复辟阴谋。因为在 1649 年宣布废除君主制之后,英国保王党复辟势力便与爱尔兰人勾结起来,企图以爱尔兰为基地,扑灭英国革命,以实现其反革命复辟的目的。但是,英国资产阶级新贵族之决定举行这项远征, 还有其不可告人的动机:首先想掠夺爱尔兰的财产及土地,其次是想借远征
爱尔兰之机会,瓦解平等派运动(当时平等派尚未最后失败)。在他们看来, 为了瓦解平等派运动,把平等派士兵调出国外,是个最好的办法。
1649 年 4 月,克伦威尔下令调一部分军队参加远征,但是遭到平等派士兵的严词拒绝,因此远征一事暂时搁置下来。只有在镇压平等派五月起义及清洗军队中的民主分子之后,英国政府才得以得心应手地举行远征。因此, 爱尔兰远征一开始便包含有反动的、侵略的性质。
1649 年 8 月,英国军队在克伦威尔亲自率领下开始了侵略爱尔兰的远征。战争历时三年(1650 年克伦威尔回国,把指挥大权委托给其他军事统帅),到 1652 年 5 月终于征服了爱尔兰。
英国侵略军在爱尔兰到处遇到英勇顽强的抵抗。为了摧毁爱尔兰人的抵抗,克伦威尔是不择手段的,有时烧光田地谷物,想制造饥饿去打击爱尔兰人的斗争意志;有时也使用外交诡计及政治欺骗,制造对方内部的矛盾;有时用贿买及虚伪的诺言去分化爱尔兰人及涣散其组织。而更主要的是用残忍手段去屠杀爱尔兰人,以图消灭其抵抗的意志。骇人听闻的暴行,是数见不鲜的。在攻陷德洛盖德后,克伦威尔下令屠城,屠杀持续了两天。有一次英军放火焚毁圣彼得教堂的钟楼,里面有 80 人被活活烧死。躲在该教堂中的一千多名居民大部分惨遭杀害,侥幸不死者,也都被运往西印度群岛卖为奴隶。在攻破威克斯福德的时候,英军仅在大街上和广场上就杀死二千多人。在征服爱尔兰之后,英国侵略者便开始有系统地没收爱尔兰起义者的大
量土地。这些没收来的土地有一半分给军队,其中大部分落到军官手中,只有微不足道的少量土地为士兵所得;另一半土地被送给伦敦大商人,作为偿债之用,因为在内战期间长期国会曾借过他们的债。克伦威尔本人也在爱尔兰取得 1000 英亩的土地。这些英国新地主们把英国古老的封建土地关系全盘搬到爱尔兰,对爱尔兰佃农进行了残酷的封建剥削。
英国的侵略及掠夺,给爱尔兰人民带来了浩劫。爱尔兰人从 1641 年到
1652 年由于战争而丧命者达五十多万人。经过兵燹战祸而活下来的人也处在水深火热之中。据当时人记载,“⋯⋯贫民遍于全国各地;有些人常常吃马肉及草类,有些人饿死在大道上;时常有失掉亲人或为亲人所遗弃的穷孩子受到命运的专横摆布;其中有些孩子还成为狼和其他野兽及肉食鸟的虏获品”。
英国大规模没收爱尔兰土地的结果,爱尔兰的基本群众沦为佃户,他们通过中间人从英国大地主那里租来小得可怜的地段,地租高得惊人,条件极为苛刻,因而都过着半饥半饱的生活。
但是,英国之远征及掠夺爱尔兰,反过来对英国也产生了巨大的影响。第一,英国许多军官及伦敦大商人成了爱尔兰的大封建地主,他们时时刻刻感到爱尔兰起义的威胁,最害怕的是有一天爱尔兰广大农民起来反抗。在他们看来,只有在英国建立军事独裁的统治,才有可能确保爱尔兰的“安全”。他们把希望寄托在克伦威尔身上,因为后者在远征爱尔兰的过程中,表现出
卓越的军事才能。第二,参加远征爱尔兰的英国士兵也受了不小的影响。尽管他们分到的爱尔兰土地数量极少,但是究竟得到一些便宜因而丧失了以往的革命精神,这也使得军事独裁的建立,减少了不小的阻力。第三,克伦威尔本人也由于变成了爱尔兰的大封建地主,而开始失去了革命时期资产阶级领袖所具有的那种革命精神。而且这次远征胜利是他指挥的结果,这也使他增长了当独裁者的野心。一句话,侵略爱尔兰的结果,为在英国推翻共和制及建立军事独裁铺平了道路。
1653 年,克伦威尔在军官们及伦敦大商人的拥戴下,用武力把长期国会解散,自己就任为护国主。护国主是终身职,他有权指定自己的继承人,并且把立法行政及军事大权集于一身。因此,护国政体在本质上是半君主制的军事独裁的一种形式。
尽管克伦威尔在解散长期国会之后,又不得不召集新的国会,但是在护国政体下,所谓国会不过是一种点缀品,护国主的权力高高凌驾于国会之上,护国主的话就是法律。他的统治工具便是赤裸裸的武力,他把全国分为11 个军区,实行军事管制,全国几乎变成了一座大军营。
在护国主的军事专政统治下,统治阶级对劳动人民的剥削和压迫更加强了。言论自由被禁止了,民主思想遭到禁锢,其严厉程度比之革命前的专制时代有过之而无不及。因而,护国主的统治也为后来封建复辟铺平了道路。护国政体的阶级基础是在革命期间及征服爱尔兰期间得到土地的大地
主阶级。克伦威尔的军事独裁的任务便是保卫这个阶级的利益。但是同时, 克伦威尔也在大资产阶级身上寻找自己的支柱,为了向大资产阶级讨好,他在 1655 年发动了对西班牙的战争。英国海上远征队远渡重洋,占领了西班
牙在西印度群岛的殖民地——牙买加岛。 1658 年英军又在欧洲西海岸摧毁西班牙军队,占领了“大陆的钥匙”——敦刻尔克。
克伦威尔替英国资产阶级奠定了不列颠殖民帝国的基础。