显赫地位

叔本华的名气在伊丽莎白·奈伊制作他的半身像后得以确立。1853年4月，《威斯敏斯特评论》的几篇文章提到一位新作家和思想家的诞生，其中一篇文章的标题为“德国哲学家中的特立独行者”。

伟大的作曲家理查德·瓦格纳送给叔本华自己创作的歌剧《尼伯龙根的指环》，并题词“致以崇高的敬意和感激”。

伴随着成功，叔本华开始享受贵族生活，采取“伟大的思想家”应有的自我意识休闲生活。他追随康德，穿复古衣装，一日三餐严格定时，和挚爱的卷毛狗每日散步。他给狗起名为阿特玛（源于印度教中的生命力量或灵魂）。

他寻求成为学者中的隐士典范，满足于整天在图书馆安静地研究，偶尔去剧院或公共图书馆休闲一下。一次，有人问他为什么一开始就放弃父母为他安排好的商业生涯，叔本华回复：“生命是个难题，我决定花一生时间去探索。”

如果谈到欲望和自我，就不得不提到叔本华确实想协调好做隐士期间的各种关系。叔本华有一个私生子。在这一点上，他遵从哲学传统，无视这个孩子的存在，使其因疏于照顾而夭折，而且无论如何不和孩子的妈妈结婚。

在他的著作中，叔本华讥讽婚姻是一场债务，年轻时签订负债合约，年长时偿还。但是，并非所有他认为的真正哲学家都是独身主义者，如笛卡儿、莱布尼茨、马勒伯朗士、斯宾诺莎和康德。

终其一生，几乎绝大部分时间没有人对叔本华感兴趣，更别说他的生存哲学了。事实上，他的第一本书印数不多，乏人问津，在16年后印刷更像是在浪费纸张，出版商警告不再印刷了。

叔本华得到的唯一安慰是姐姐写信告诉他，歌德“非常开心地收到书，立即打开厚厚的书看了起来”。

即使这样，《作为意志和表象的世界》第一版只卖了几百本，叔本华脾气暴躁地给第二版写了愤愤不平却华而不实的序言，称这本书不是为同时代的人写的，不是为同胞写的，而是为人类写的。这本书对人类是有价值的，即使很晚才会被发现。

多年以后，弗里德里希·尼采在一家二手书店发现一本《作为意志和表象的世界》，一拿起来就爱不释手，直到把它读完。西格蒙德·弗洛伊德研究的是叔本华的主要理论“生存意志”及“性冲动”，随后才提出“生命本能”和生命中的“力比多”理论。弗洛伊德虽然对叔本华的重要性轻描淡写，但对任何关注的人来说，二者相似之处显而易见。

由于叔本华的缘故，“自私基因”被专家和科学家推崇，尼采也在著作中重点采用“意志的力量”，个人欲望和选择的理念被打造成一种新型哲学——存在主义。

然而，即使是存在主义者，也并不认可叔本华的贡献。也许恰巧是因为叔本华在《作为意志和表象的世界》中写道：

“地球从早到晚运动，个体不断死亡，而太阳却永不停息地燃烧自己，创造永恒的正午。生命即生存意志，这种永无休止存在的形式，与个体及意志现象的起落无关，就像是一场飞逝的梦。”

“存在主义之父”的头衔落在了克尔凯郭尔头上。索伦·克尔凯郭尔是丹麦哲学家，1813年5月5日出生于哥本哈根。在“年轻唯美主义者的来信”（《恐惧与战栗》一部分，这本书是他的多层次作品之一），他回顾重要的一天：

“我用手去触摸存在，什么也感觉不到。

“我在哪里？世界究竟是什么东西？

“是谁引诱我来到这里，又离我而去？

“我是怎样来到世界上的？

“为什么不与我商量？”

这些问题都是很好的问题，也绝对是存在主义提出的问题。在作品中（像卢梭与叔本华一样），克尔凯郭尔明确向自古希腊时期以来的主流哲学提出了挑战，无论通过纯粹的理性，还是通过自然探索与科学来解释世界。他称这些方法都没有考虑到人类存在的现实，生命即需求、欲望与选择的过程。

宗教在为抉择提供答案的同时，也赋予生命更多的价值。然而，这既不是奥古斯丁和阿奎那提出的基于论据与证明的宗教（他们提出在辨识与选择活动中减少宗教影响），也不是与仪式及规章制度相联系的宗教，因为有并无个人宗教见解或信仰的人从中受益。