美学、艺术和美

哲学家们对“美”的看法很多，共识却很少，这是司空见惯的事情。在桌子和雪的颜色等问题上，他们也几乎没有什么共识。有人说，评价美是一种审美判断，还有人不这么认为，争论至今还在持续。

有人说，美是一种定义，又是一种“客观”反应，就像柏拉图对“美”的“理想形态”的认识；还有人认为，这完全是主观的，而且是在认真考虑之后得出的结论。如果是后者，那么美就是纯粹的感官反应问题。然而，从古典时期开始，美的标志就被认为是和谐、均衡和统一。“审美”一词来源于希腊语“感知”，最初应用于用感官感知的事物，而非思想对象。在艺术哲学中，因涉及对品位的批判和对美的欣赏，这一术语的含义现在演变得较为狭隘。古代哲学家把美和善联系在一起。然而，这是一个关联三角形的一部分，因为还需要有技巧。从这个意义上说，不管美国抽象表现主义画家杰克逊·波洛克认为他的艺术表现如何，美都不能通过泼洒油漆来获得。

美与美德

“Arete”是一个古希腊术语，指卓越、善良和各种美德，尤其是那些被认为具有男子气概的表现，例如在战斗中杀死许多敌人。Arete体现的美德无疑是具有崇尚武力特征的。因此，（在《申辩》中）苏格拉底（现在几乎被重新塑造成了一位世俗的圣徒）想要向雅典人证明他的美德，却大声夸耀自己在战斗中的勇气（而不是他的思想）。

希腊短语“kalos kai agathos”（美和善）是荷马史诗中对英雄的标准描述。柏拉图对美的本质的最重要的解读并非归功于苏格拉底，而是智慧女人狄奥提玛。在《会饮》中，她向年轻的苏格拉底建议：

“从个别的美开始探求一般的美，你一定能找到登天的阶梯，一步步上升。也就是说，从一个美的形体到两个美的形体，从两个美的形体到所有美的形体，从形体的美到体制的美，从体制的美到知识的美，最后再从知识的美上升到仅以美自身为对象的学问，最终明白什么是美。”