意识和物质

笛卡儿的新知识结构基础是找出为数不多的几个基本确定性，将其标记为明确的真理，然后在此基础上进行扩展。

例如，笛卡儿发现“无法”怀疑自己思想的存在，但完全可以想象自己的身体不存在，于是得出结论：世界由两种不同的实体组成——意识和物质。意识——那个“会思考的东西”——是另一个实体，完全独立于肉体而存在。

笛卡儿有个著名推测，你很可能梦见自己坐在中世纪屋里温暖的火炉旁，而实际上并非如此——你可能只是躺在床上。他说，既然我们对一切事物的观点都有可能是错的，那么只剩下一件事不可能搞错，那就是：如果你认为自己在一个温暖的火炉旁，那你肯定是这样认为的，不管你实际上在哪里，是窝在床上，还是在海滩上打盹儿。你对自己思想的认识是直接而确定的。

这个想法一点也不新鲜。事实上，笛卡儿只是在重述一个古老的天主教观点，这个由奥古斯丁写下的观点其实是在复述亚里士多德的观点。奥古斯丁曾教导人们：“不存在的人不可能受骗；所以，如果我受骗了，那我就是存在的。”

作为在严厉和正统的耶稣会导师之下受教育的人，笛卡儿在他的哲学中乖乖地重复了许多奥古斯丁的信条。这能有多么“现代”啊？它并不现代，笛卡儿也没有真正努力去检验古老的教会教义。最重要的是，他的“普遍怀疑法”并不包括怀疑那些看起来特别合理的观点。