道和道家学说

孔子和柏拉图在许多问题上属于同一阵营，但在音乐问题上有较大分歧（柏拉图想禁止音乐）。中国当时的另一位“圣人”——老子（约公元前6世纪），在历史上也被认为是柏拉图的东方“孪生兄弟”。

老子是道家学说经典《道德经》的作者，其学说的中心思想是，一切事物都有自身的发展规律——“道”。人类也有自己的“道”，要顺应趋势。这并不是消极和被动。在这种哲学思想的指导下，“道”对极小和极大的事物都适用。

道家学说或许是中国哲学的核心思想，在古希腊作品中也有相关记载。尽管如此，传统西方哲学依然不承认它在严肃哲学理论范畴内的历史价值。对于《易经》（约公元前900年），孔子说它包含了宇宙最深奥的秘密，激发出宇宙各种运动的力量（《易经·系辞》：“《易》，其至矣乎！”“夫《易》开物成务……”）。这在本质上是对道的研究，以及如何理解这个世界。

老子西出函谷关

老子不满周王朝的统治，决定周游列国。他骑着一头牛，可能是一头水牛。在边境上，有一名守卫认出老子是“圣人”，拒绝让他通行，除非他把自己的智慧写下来。老子非常明智，在短短几周内写完了5000多字的《道德经》。

《道德经》第二十五章这样写：

有物混成，先天地生。

寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。

吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。