祖先崇拜

广义他说，祖先崇拜是指对先祖亡灵的敬拜，祈求先祖亡灵佑助儿孙兴旺发达，这里讲的祖先包括父母辈上溯到能追忆起来的人；狭义他说，祖先崇拜是指对本氏族、本部落、本家族的开创者的崇拜，这个开创者可能是实有其人，也可能是传说中的人。大体在典型的氏族部落时期是指后者，他们相信本氏族部落有共同的祖先；在从氏族部落中出现个体家庭并向奴隶制社会迈进时是指前者，主要敬拜先祖们的亡灵。

祖先崇拜的起因十分复杂，是各种社会条件和意识条件汇合的产物，归纳起来有三：其一是共同生存的要求。原始人必须以群体的形式共同生活， 每个人离开群体极难存在下去，他们共同生活的习俗要求有一个把他们联系起来的人物出现，所以往往把图腾物或为本氏族立下大功的首领人物当作祖先。中国夏、商、西周三王朝的建立者本来都是氏族部落，他们一方面认为禹、契、弃分别为各自的始祖，另一方面商把契同玄鸟（燕子）、西周把弃同巨人足迹联系起来，这些动物和人可能就是他们的图腾和首领（氏族长或部落长）；其二是生殖的要求。原始人虽对男女性交不理解，但生殖的事实使他们知道人是代代相传的，这使他们追溯原本生育之人。祖先崇拜的起始阶段其祖先多为女性，宗教初年出土的神像多为女神，正是他们只知其母， 不知其父阶段的体现。人口繁衍是氏族部落兴旺的前提，很自然就要敬拜生育他们的先祖；其三是灵魂观念的产生。世界各地的初民发展到氏族部落阶段后都有灵魂可以离开肉体的观念，并认为灵魂既和神界相联系，又和人界相联系，这使他们也把先祖亡灵视为具有巡视子孙后代的功能。

祖先崇拜中的祖先是一个不断演变的过程。母系氏族公社初期的祖先大多是女性神，或叫“地母神”。这可以从埃及和西亚、中国和印度、希腊和罗马等地出土的女性小雕像、小塑像及岩壁上的绘画中得到说明；还可以从世界各地原初的神话传说中得到验证，例如从中国夏、商、西周三王朝都把自己的始祖追溯到女性生而养之，到希腊神话中宙斯主神也是女神生而养之，皆是女性。后来逐渐由女性变为男性祖先，这个观念的转化肯定盛行于父系氏族公社以后的历史，因为母系氏族公社以后的出土文物中的神像多以男性神为主体。再后，当个体家庭出现以后，他们供奉的祖先大体是父辈、

祖辈、曾祖辈，至于原来的始祖被推到神界，让同一血缘不同家族的人氏共同供奉，实际上推给了社会。这时，后者是神，前者是鬼，或者根本不明确是鬼还是神，只是信奉先祖亡灵有神秘力量，可管治儿孙们的行为，儿孙们能从中得到启示。

祖先崇拜有两种社会作用：一种是在本氏族部落及家庭内遇到重大事情，自己又没有把握的情况下要求祖先给以支持帮助，这是佑助的性质；一种是本氏族部落及家族成员不能有越轨行为，否则祖宗不容，这是惩罚性质。因此，祖先崇拜起着维护统一和保护秩序的功效，是社会发展的要求。

祖先崇拜作为宗教行为的一种形式，它要求信奉祖先亡灵不朽并有威力，能洞察并奖惩儿孙的行为；要求祭祀亡灵，举行祷告仪式，奉行祖先不喜欢的禁忌。在宗教初年祖先崇拜虽是普遍存在的，但重视的程度是有差别的，有的把它溶合于祭神活动中去了。