史前宗教的分期

人们把有文字记载的历史，大体是奴隶制度以后的历史，称之文明社会， 以前的历史称之史前社会，又称原始社会。文明社会源于史前社会，史前宗教虽无文字记载，但留下了绘画和雕刻、建筑遗址，以及优美的神话传说， 从中可以看见那时宗教的概貌。

史前宗教亦称原始宗教，是宗教初年状态。按照习俗，原始宗教这一概念又指在近代社会残存下来的原始民族的宗教，如南美洲的印加宗教、北美洲印第安人宗教、非洲南部的布须曼宗教。在文明社会里各大洲都有个别民族（或称土著民族、或称史前民族）由于特殊原因还处于原始社会末期，基本上仍是史前宗教。不过这种民族大都受了文明社会的影响，特别是南北美洲、大洋洲、非洲的土著民族在近代深受欧洲白人殖民统治的影响，其宗教形态已经有所变化。我们在这里讲的史前宗教、原始社会宗教形态，有时引用土著民族原始宗教的材料是为从旁论证宗教初年。

史前社会的主要历史是石器时代，以金属工具（铜器、铁器）为主的时代开始于原始社会末期，并向奴隶制社会逐步迈进。石器时代分为旧石器时代、中石器时代和新石器时代，史前宗教大致也可以划分这三个时期。由于中石器时代实际上是旧石器时代末期和新石器时代初期，是两种石器工具的交替期，所以关于这个时代的宗教观念和宗教行为也有和它的前后时代相混的情况，这在下面的叙述中可以看出来，当然我们尽量还是要分开论述，尽量勾画出史前宗教发展的三个阶段。