天是百神之长

夏的开国国王叫启，启的父亲是禹，禹因治水有功当了黄河中游一个叫黄帝部落联盟的首领。实际上从禹开始已经大大加强了“王”的权力，为启建立专制的奴隶制国家奠定了基础。

夏代崇信天命。他们讲的天是有意志、有人格的天，是作为“百神之长” 的天。即是说天不仅是天神的总称，而且是众神之首的神。当时，禹和启都以“天命与之”的代天行命身份征伐不服从管理的氏族部落。在禹的时期有一个叫有苗的氏族部落反对禹，禹召集其他氏族部落的人，说要率领他们对有苗“用天之罚”；启称王的时候遭到了有扈氏部落的反对，启要征伐，说自己下的“剿绝其命”来自天，他不过是实现了天的意志（“惟恭行天之罪”）。禹和启的意思是他们征伐别人是天命使之，别人受到惩处是天的意思，自己的行为是奉天命而行之。西周时期有人在总结夏王朝得失时说“有夏服天命， 惟有历年，⋯⋯惟不敬厥德，乃早坠厥命。”（以上引文均见《尚书》“甘誓”、“立政”篇）即是说夏王朝之所以统治数百年之久是因为他们遵循天之命令，之所以后来灭亡是因为他们不讲德。据夏王朝以后的古文献记载， 禹时就“致孝乎鬼神”（《论语》）；启时对有扈氏部落的征伐是“用命尝于祖”（《尚书》）；夏人祭黄帝、颛顼、鲧、禹，认为这些人物是他们的祖先（《礼记》）；相传颛顼是位“依鬼神”搞祭祀的人物（《史记》）。这些记载可能有后人的附会，但大体反映出夏代是多神多鬼，敬拜祖先、信奉“天”意，以“天”为百神之长，国王是“天”在人间的代表，王命即天命。