印度河文明的历史范围

在旧石器时代次大陆就有人类居住，新石器的文化遗址几乎遍及整个次大陆，大约公元前 3000 年印度河流域率先进入青铜时代。这时在印度河盆地居住的是达罗毗荼人，他们是最早印度河流域上古文化的创始者。之后大约公元前 2000 年中叶以后，属于印欧语系的雅利安人部落一批一批从西北部进入次大陆，他们同原土著民族展开长达几个世纪斗争并占领了印度河上游， 中游和恒河流域上游，后又扩展到恒河下游和纳巴河流域，最终在公元前1000 年初期建立了奴隶制国家，实行严格的种姓制度，奉行与这种制度相适

应的宗教，即婆罗门教，在公元前 6 世纪初，次大陆有 16 个大国和诸多小国，

形成列国争霸局面，直到约公元前 4 世纪孔雀王朝政权建立才逐步统一起来。孔雀王朝覆灭后，次大陆又陷入分裂局面，这时奴隶制走向瓦解，封建制开始逐渐发展起来。

关于印度河流文明发展过程中的一些问题，如达罗毗荼人和雅利安人的来源、轮回转世之说是不是婆罗门教的原始教义、吠陀时代“梵”的含义、僧侣阶层的出现及形成等等问题，一直有争论。南亚次大陆的上古文化史称印度文化。印度奴隶制初期和中期的宗教，上限大约在公元前 1000 年前后，

即雅利安人城邦国家形成前后，下限大约在公元前 600 年前后，即列国争霸开始。

从公元前 1000 年至前 600 年是印度吠陀时代后期，我们讲的古代印度宗

教也包括从公元前 1000 年上溯到前 1500 年前后，即吠陀时代早期，因为在这个时期已经出现了奴隶社会的萌芽。

古印度的宗教同种姓制度联在一起的，种姓制度亦称“瓦尔那”（颜色、品质的意思）制度，实际上是奴隶制度的变形。约公元前 1500 年，雅利安人把自己称为“高贵者”，把被征服者称为”达萨”，以“达萨”和“达西” 称呼男女战俘即奴隶。后来在雅利安人内部又产生了不同等级，形成了四种姓制度。即婆罗门种姓，主管宗教祭祀、占卜、念咒，史称僧侣阶层，他们解释吠陀经典，干预社会事务；刹帝利种姓，充当武士，国王也属这个种姓， 主管军事和行政；吠舍种姓，一般雅利安平民，多数从事手工业、牧业和商业，也有富裕者，但没有任何特权；首陀罗种姓，主要来自被征服者，也有少数雅利安人，其中除奴隶外还有接近于平民的贫穷者，他们在法律上和宗教上失去了受保护的权利。前三个种姓是雅利安人，是“再生族”，后一个

种姓是“非再生族”。根据婆罗门教创造的神话和《摩奴法典》四种姓是世界之祖婆罗赫曼（一说为普鲁沙，他们可能为一个人）以口、双手、双腿、双脚创造出来的，所以他们都有特定的职业，不可混淆界限。古代印度的宗教主要是婆罗门种姓创造的宗教意识和宗教行为。

当时印度河和恒河流域除雅利安人外，还有土著民族和波斯人、希腊人等外来民族，印度次大陆的居民是非常复杂的，但占统治地位的是雅利安人和婆罗门教。在公元前 1000 年前后，相传恒河流域有月种王朝和日种王朝，

但不见诸历史文献，大约这时有了奴隶制城邦国家；在公元前 7 世纪至 6 世纪印度河和恒河流域城邦国家林立，相互征服，出现列国争霸局面。在列国争霸的形势下旧婆罗门教逐渐衰微，公元前 6 世纪以后兴起了“六师外道”、耆那教、佛教等新的宗教派别。