宗教初年的历史范围

作为社会现象的宗教有其产生、发展和灭亡的历史，经历着“十月怀胎”、婴儿、少年、青年、壮年、老年的变化过程。动物没有宗教，人类在 300 万

年以前由森林古猿进化为人类后的前 200 万年里也没有宗教，宗教是后来产

生的。宗教初年的下限终止于奴隶制社会，大体在公元前 8 世纪至前 2 世纪

期间。它的上限可推到旧石器时代的中期，距今有 20—30 万年以上。由于世

界各地发展的不平衡，具体年代的差矩很大，有的地区是距今 2 万多年以后的事情。

确定宗教初年的绝对年份是非常困难的，特别是上限。因为世界各地奴隶制的诞生和存留时间不一样；上古时代又没有文字，留给我们的只是遗骸化石、粗糙的岩石壁画、墓穴遗址和石器工具。一般来说，研究者认为距今50 万年以前的爪哇猿人和北京猿人那里还没有宗教现象（关于这个问题也是有争论的，我们在下面谈到），而在尼安德特人中间有了宗教现象。可是在尼安德特类型的原始人究竟何时出现，何时消失等问题上其说不一，并且从推断来说他们的宗教现象也会有一个漫长过程，也不一定是宗教初年的最原始起点。这个问题的解决有待于考古学和人类学的进一步研究。本书讲的宗教初年从旧石器时代中期开始到奴隶制度产生和确立，属于原始氏族社会的宗教与奴隶制社会宗教。这时社会发展的节奏较慢，宗教初年是一个漫长的历史过程。