来世观念的相异性

宗教既关注今世又关注来世，关心人死以后的事情，由此演化出冥界以及灵魂向何处去的学说，是宗教初年的一个特点。但是，他们对来世的构想在程度上很不一样。

古埃及人深信来世世界，认为人死之后要经过冥神俄赛里斯的审判，方式是用天平称心脏，看你是否生平诚实、为善，然后根据情况或到天国或到永世挨饿受渴的黑暗地狱。天堂地狱说及人生前善行可长生不死的观念是古埃及人首先提出的，富丽堂皇的金字塔陵墓，墓穴中有祈祷文、符篆，把人的尸身千方百计制成木乃伊，相信灵魂永存，这些都是对人的来世的构想和准备。

与古埃及人相比，古印度人和古中国人也对来世设置了框架，所不同的是古印度人明确提出灵魂轮回的思想。他们认为人有前世、今世、来世，三世世界互为“业报”，即今世之所以为贫贱富贵的种姓是因为前世积德与否， 人死之后的来世究竟属于哪个种姓取决于今世是否修善业，这叫灵魂转世或三世轮回学说。古印度的旧婆罗门教重今世修行为来世升为更高一个级别的学说，不大讲地狱天堂，在他们之后的佛教才讲三世轮回和极乐天堂世界与地狱。古中国截止到西周还没有三世轮回学说，但有今世修德可以得到上天的报应，修恶会得到惩罪。中国古代奴隶制时期天堂地狱之说比较模糊，大概是各王朝的统治者都把自己的祖先奉为神之子或同神相交住的人物，死后当然为神，除此之外还有一个一般人的魂魄去的地方，可能叫作黄泉、幽都， 即鬼的世界。至于魂魄在鬼的世界受到审判，今世修善为来世再变为人等轮回学说可能是后来人们的创造。

西亚诸国的古代人与埃及、印度、中国又不一样，但也不同于西方的希腊罗马。苏美尔人承认人死后还有鬼魂的存在，至于鬼魂能存在多久，今世能否得到来世的报应等等，他们并不大关心，更没灵魂轮回转世的思想。巴比伦人和亚述人、加勒底人，其来世轮回的思想都十分淡泊，他们更加注重人的现实物质享受和军事胜利，至于死后是升天堂还是入地狱，这似乎不用他们考虑。与美索不达米亚文明不同的波斯人的琐罗亚斯德教认为人死以后等到世界末日来临，有一位救世主会降临，他审判死者的灵魂，使善人死而复活，使恶人到地狱受大火焚烧，让他们改恶从善，最后都步入永恒的天国； 巴勒斯坦希伯来人的犹太教关心人在现实的今世如何受耶和华上帝（“雅赫维”）的佑助，至于来世的天堂地狱说是后来犹太教分裂以后一派的看法。

西方的希腊人和罗马人有点类似美索不达米亚人，不过在荷马史诗里已经出现了天堂和地狱，地狱之王是哈得斯。但是，他们的冥界与埃及、印度、

中国的地狱有相同之处，都是人死之后，大部分死者阴魂去的地方，是阴魂世界。不同之处是这地下之国不仅关着人的阴魂，而且也关着被宙斯和哈得斯看不上眼的神，大概凡是不听冥王哈得斯命令的次神都可能被关在地下之国，相传宙斯把克里特岛的提坦诸神囚禁在这里。冥界没有刑具，也不设阴魂的审判官，只有神犬把门，让阴魂在这里继续生活。古希腊人不讲生前善恶是否在冥界受奖赏或惩罚，似乎英雄和卑鄙之人死后都会到这里，没有三世轮回之说，在他们看来除个别人和神能死而复生外，大部分人的阴魂只能在这里呆着。至于升入天堂的阴魂，也不是因为生前有什么英雄事迹就必然是死后为神，荷马时代和城邦国家时代许多被人称为英雄的人死后无声无息，只有受到神的宠爱的人才死后到天堂，与生前的业绩没有多大关系。

相比之下，希腊、罗马和西亚的美索不达米亚人不大关注来世，阴魂充其量只能在人间存在一个暂短时期，之后大部分都去了同一个地方，由此影响到他们的来世观念远不如埃及、印度和中国。