创世说与洪水神话

像其他古代民族一样，苏美尔人也把世界万物归于神的创造，不过他们的神创世说比较粗糙、呆板，而且着重是讲神创造人，不大讲神创造自然体。在神创造人上有两种说法，一是关于洪水的神话里说神的女王“生了我的民”，即人是由女神创造的；二是在一些古代文献里说人由地神恩利尔创造的。由于人为神的创造物，所以人要取悦于神，为之修神庙，向神奉献一切， 祭祀神灵的恩德。

洪水的神话传说可见于苏美尔泥板文《洪水史诗》和阿卡德语泥板文《吉加美什史诗》第十一板。“史诗”记载了被洪水淹没的五个城，所以应该是苏美尔城市国家早期的产物。英国考古学家吴雷在苏美尔地区的发掘，发现了公元前 4000 年至公元前 2800 年之间确实有洪水堆积物，并且地域广、时间长、次数也不只有一次。关于苏美尔城市国家洪水的传说，同历史上众多民族关于洪水的神话传说一样应是对洪水灾难的反映，而不是完全凭空杜撰。

苏美尔人的洪水故事很简单。它说，神要毁灭人类，降下洪水，六天六夜狂风暴雨淹没大地，第七天才让风雨停息，但地上一片汪洋，人类除乌巴拉什的儿子及儿子之妻因事先得到消息，才携带财物、活物、亲人、匠人乘船逃生，后他们夫妻二人把鸽子、燕子、乌鸦各一只放出探侧洪水的涨落， 在水退以后开始祭祀神，而他们自己后来也成为神。这个神话故事早于西亚犹太教的洪水神话传说，同后来的《旧约圣经》“创世说”的故事十分相似。后者讲的洪水也是神为毁灭人类而制造的，也是只有一家即挪亚一家乘船逃生，也是放出乌鸦和鸽子看看大地是否突出水面。但是，苏美尔的洪水神话传说和后者又有不同：《圣经》是上帝至高神决定，苏美尔人让众神开会集体决定；《圣经》是由上帝自己告诉挪亚逃生的，苏美尔是让智慧神伊亚泄露消息的，而这位神也没有受天神的惩罚；《圣经》中的神对洪水加给人身上的灾难没有丝毫同情，反而认为这是对人的由情欲升起的道德伦丧的惩罚，而苏美尔人的神对人类遭受洪水十分同情，有为此哭泣之声，是悲伤和怜悯的态度。因此，苏美尔人的洪水神话传说有点众神平等共议共决大事的倾向，完全不同于《圣经》上帝的至上性、独断性，但是苏美尔的洪水神话会对犹太教的神话产生影响，从而也成了《圣经》洪水神话的来源之一。