不可逆性

地理环境的周期性不是原地不变的循环运动。地理环境周期性犹如车轮滚动，滚动一周，前进一段，是不可逆的。树木一年一枯荣，一年增添一圈年轮。地球形成以来，旧的物种不断绝灭，新的物种不断产生。随着地球年龄增加，岩石圈的内容越来越充实。火山喷发和陨石坠落给地壳带来新的物质。风化与沉积增添沉积岩的数量。新地层在旧地层上叠加。社会环境的周期性具有更加鲜明的不可逆性。

由于自然环境的不可逆性，在今天的自然景观中可以找到三个时间范畴的标志。一类是现代性特征的标志，现代的景观和风貌。第二类是残存性特征的标志，反映过去的自然环境的标志，过去自然环境遗留下来的标志。例

如，荒漠中的干谷是气候比较湿润时期的河谷的遗迹。高山顶部平坦的地块是过去平原的遗迹。第三类是处在萌芽状态的自然景观的标志。一叶知秋。有些自然现象在目前的景观中刚刚露头，却代表着发展的方向。入侵草原的小块荒漠，冰冻地带的融化岛，都可能代表大自然演变的方向。