经济成长的制度原因

多数经济学家和史学家基本一致地认为，技术变革是近代西方经济增长的最主要原因，并一直将工业革命看作是欧洲经济成长的起点。后有人进一步论证，对人力资本的投资是西方经济增长的关键因素。 1993 年诺贝尔经济学奖得主道格拉斯·诺斯提出质疑，如果经济增长所需要的因素可以归结于投资和创新，那为什么有的社会也具备这些因素和条件，却没有得到如意的增长结局？他指出，不应把产业革命的原因归结于偶然的技术革命，而应把目光转向一个社会是如何从封建制度以及产权系统的漫长孕育过程中脱胎走向现代化阶段的。

他认为，除非现存的经济组织是有效率的，否则经济增长不会简单地发生，即“有效率的经济组织”是经济增长的关键，一个有效率的经济组织在西欧发展正是西方兴起的原因。要保持经济组织有效率，需要

③ 德怀特·L·杜蒙德：《现代美国》，商务印书馆 1984 年版，第 14 页。

① H·N· 沙伊贝等：《近百年美国经济史》，中国社会科学出版社 1981 年版，第 23 页。

在制度上作出安排和确立产权，以造成一种刺激，将个人的经济努力变成私人收益率接近社会收益率的活动（所谓正当的经济活动）。结论是， 社会发展和变革一定表明该社会的产权制度越来越能有效地调动个人的积极性，从而把有限的资源和精力用到对社会最有益的活动中去，而不是相反。如果生产要素归私人所有，价格由市场决定，这些要素就会根据需求结构进行最有效的配置。如果这种制度安排十分有利的话，还可以克服环境（自然资源和社会资源）的不足，荷兰和英国就是典型的例子。在荷兰和英国，持久的经济增长起因于一种适宜所有权演进的环境， 这种环境促进了从继承权完全无限制的土地所有制、自由劳动力、保护私有财产、专利法和其他对知识财产所有制的鼓励措施，直到一套旨在减少产品和资本市场的市场缺陷的制度安排。①