谁将消费者捧上“王座”

对消费者来说，最好的保护伞就是竞争。只有竞争才能使作为消费者的人们从经济发展中得到实惠。

为消费者生产物美价廉的商品，并不是因为商人有更多的利他主义思想，或更慷慨大方，也个是因为他们更有才能，而只是因为消费者服务正是为他们自己的私利服务。对此，恩格斯有过一段精彩的描述，他在《英国工人阶级状况》一文中这么说：“现代政治经济学的规律之一就是：资本主义生产愈发展，它就愈不能采用作为它早期阶级特征的那些琐细的哄骗和欺诈手段。”波兰犹太人在本国的骗人伎俩，只要一到柏林或汉堡，就会使他们自己陷入困境，同样，一个从柏林或汉堡来的经纪人，在曼彻斯特交易所，会发现想要成交，必须先放弃那些固然已经改进但仍很低劣的手腕。这些狡猾手段在大市场上已经下合算了，⋯⋯ 并不是出于伦理的狂热，而纯粹是为了不白费时间和劳动。①个人只要介入市场关系体系，那个秩序就会迫使它服从于资本主义的行动规则，一个长期不遵守这些规范的厂商，终将被排除到经济舞台之外。

生产者虽然能通过精心设计的广告、剥夺人们挑选的自由以及操纵价格来摆弄消费者，但只要竞争机制完善，这架天平就会逐渐向消费者倾斜。林肯总统有一句名言：“你可以永远欺骗一些人，也可以在一段时间内欺骗所有的人，但是你不能永远欺骗所有的人”。这个道理同样适用于生产者对市场的操纵。有的时候似乎所有的入都被人操纵了，但从长远看，多数消费者往往能摆脱被剥削的处境。②

激烈的竞争自然将消费者捧上王座。所以说，保护消费者的最有效的方法，是国内的自由竞争和遍及全世界的自由贸易。要想使消费者不受单一的卖主的剥削，就必须有另外的卖王，可供选择的供应来源是对消费者最好的保障。另外，被称为“安在车轮上的国家”的美国，因人口的流动性，使其消费者还有了别国消费者不具备的有力武器，即可以“用脚投票”。

“这个世界不是尽善尽美的。永远会有质量低劣的各种产品、庸医和诈骗能手。但总的看来，如果允许市场竞争起作用，那它同强加到市场头上的越来越多的政府机构相比，将能更好地保护消费者。”①