海外贸易的发展和反对西班牙的斗争

都铎王朝统治时期，英国资本主义原始积累急剧进行，海外贸易迅猛发展。都铎王朝历代国王均采取重商主义经济政策，扶持工商业发展，鼓励出口，推动了海外贸易的发展。亨利七世在位时期，就向全国性海外贸易商人团体颁发经营特许状，使英商与垄断北欧贸易的汉萨同盟的德国商人竞争， 并且通过外交谈判，订立有助于英国海外贸易发展的商约。亨利七世还开创了向造大船或向国外购买大船者补以津贴的先例，以鼓励远航。规定：凡建造或从国外购买一艘吨位在 80 吨以上的船只，每吨可获 5 先令的津帖。亨利八世和伊丽莎白沿用这种措施，积极推动海外贸易的发展。16 世纪以来， 英国商人经国王的特许，组建了许多享有经营海外贸易特权的团体——海外贸易公司。主要有：莫斯科公司（1554 年）、波罗的海公司（1579 年）、土耳其公司（1581 年）、非洲公司（1588 年）、东印度公司（1600 年）等。这些公司凭借王室的特许、垄断某些地区的贸易。例如，莫斯科公司的特权是专营俄国和中亚一带的贸易，东印度公司则控制好望角以东国家的贸易。公司的组织形式有两类：一类是带有封建行会色彩的“规章公司”，其成员独立经营，公司对入会资格和贸易活动有若干限制性规定；另一类是股份公司，其经营和管理带有近代资本主义性质。公司的经营项目均以出口呢绒为主，兼营羊毛、铅、锡等原料的出口。这些公司的出现反映了英国海外贸易规模的迅速扩展。

英国海外贸易的发展是与海盗、走私、贩奴和殖民扩张等罪恶活动联在一起的。海外贸易公司同时也是英国进行海外扩张和殖民掠夺的工具。普利茅斯船主霍金斯是英国第一个奴隶贩子，1562 年，他从几内亚把奴隶贩运到西印度群岛，是为英国贩奴的开端。后来霍金斯又多次远航西印度群岛，贩卖奴隶，获取巨利。伊丽莎白对他大加奖赏，授予贵族称号，加封海军要职。1588 年，英国成立非洲公司，专营奴隶贸易。

1588 年以前，西班牙是海上霸主。16 世纪中叶以后，英国海外贸易的发展，导致英国与西班牙之间的矛盾日益尖锐。伊丽莎白统治初期，英国的海军力量还比较薄弱，不敢与西班牙的强大舰队公开较量。于是伊丽莎白在外交上巧妙利用西班牙与法国、尼德兰之间的矛盾，削弱西班牙的势力。同时鼓励英国的海盗和走私活动，扰乱西班牙的航线，劫掠西班牙的商船和西属殖民地。英国海盗头目德雷克，曾奉女王之命，多次出海，袭击西班牙商

船，掳获大量财富。1577 年，德雷克率领英国船队作环球航行，沿南美海岸大肆抢劫西班牙商船，满载而归。伊丽莎白为此授予他爵士头衔，以示奖赏。尼德兰革命爆发后，英国公开支持尼德兰反对西班牙的统治。西班牙则扶持英国天主教势力，组织颠覆活动，企图刺杀伊丽莎白，拥立信奉天主教的前苏格兰女王玛丽·斯图亚特继承英国王位。伊丽莎白揭穿了西班牙策划的这一阴谋，并于 1587 年下令以谋反罪处决玛丽·斯图亚特。英西之间的矛盾更加激化。1588 年，西班牙国王菲利普二世派遣包括 130 余艘战船的“无敌舰队”进攻英国。英国则派出更为庞大的舰队，由德雷克等人指挥，出海迎击。7 月下旬，双方舰队在英吉利海峡相遇。英国舰队利用战船轻便高速、运转灵活等优势，采取机动战术，运用远射程大炮攻击“无敌舰队”。经过两周左右的海战，英军重创无敌舰队。余舰在回港途中，遭风暴袭击，损失惨重，几乎全军覆没。“无敌舰队”的溃灭标志着西班牙海上霸权的丧失。此后，英国开始夺得海上霸权。