五、阶州保卫战和起义的最后失败

蔡昌龄、梁成富所部接近陕甘川边境时，仅有四千余人，后有湘军萧庆高、何胜必两部以及参将龚良臣等部二十余营清军追击，刘蓉又飞咨四川总督骆秉章严防四川广元、剑州（今剑阁）各处隘口，并通知甘肃巩秦阶道林之望派兵防守徽县、成县、礼县等地。

① 刘蓉：《复陈查明伪扶王窜扰情形疏》，《刘中丞奏议》卷四，第 42 页。

② 刘蓉：《会奏官军攻克坚堡逆匪败窜南山疏》，《刘中丞奏议》卷五，第 21 页。

1864 年 9 月初，蔡昌龄、梁成富经白马关入甘肃阶州境。阶州地处甘、陕、川边界，三省统治者各有打算，无法全力对付起义军。萧庆高、何胜必等部被调回四川防守，龚良臣部被派往甘肃河州（今临夏），其余各部分防陕边。由于清军各部迁延观望，起义军得以摆脱追兵，并于 9 月 18 日一举攻克阶州城。

蔡昌龄、梁成富以阶州为据点，积极发展力量，很快达到三万余人。起义军在阶州修制器械，广储粮食，增高城墙，并在周围三四十里内修筑数十座堡垒，派精兵扼守各隘口。蔡昌龄等还与盐关回民起义军取得联系，遥相呼应。

陆续前往围攻阶州的清军约计二三万人。由于缺乏统一指挥，有的迟至1865 年 1 月上旬才到达。

战斗首先在阶州外围诸垒进行。虽然起义军的绝大多数是新入伍者，武器很差，又只经过短期训练就参加作战，但表现却极为英勇。当清军小部队单独活动时，起义军以迅疾的行动给敌以突然袭击；如遇强敌进攻，则凭城据垒，深匿不出；清军逼近城垒，则枪炮齐发，杀伤敌人。清军的进攻屡屡失败。不得不改变战术，一面扼守粮道，诱使起义军出战，一面大搞诱降活动，对起义军进行分化瓦解。1865 年 4 月 17 日，旧城山守军粮尽援绝，先锋杨兴华率百余人投敌，22 日，又有三官殿两垒守军六百余名投降。清军逐渐攻占城外各垒，并由北山挖地道直通城边。6 月 6 日黎明，清军用地雷炸塌城墙数丈，趁势冲入城内，起义军与敌展开巷战。蔡昌龄、梁成富率领部分将士退入城南堡垒。清军投掷火弹，堡垒起火，蔡昌龄和梁成富又率百余人从火中冲出，与敌人搏斗。终因寡不敌众，蔡昌龄受伤倒地，为清军杀害； 守城起义军也全部壮烈牺牲。梁成富受伤被俘，不久在成都英勇就义。

阶州保卫战的失败，标志着有数十万群众参加的持续六年之久、活动范围遍及滇川鄂陕甘五省的李蓝起义战争的最后结束。