一、打通天京与镇江的联系

清军于 1853 年 5 月就开始围攻金陵下游的咽喉要地镇江。1855 年 4 月， 江苏巡抚吉尔杭阿在镇压了上海小刀会起义之后，率清军七八千人到达镇江外围，加紧对镇江的围攻。镇江城内米粮、火药渐感缺乏，形势十分严重。所以，太平军调兵回援后，首先东援镇江。

镇江城内有太平军约万人，守将为检点吴如孝。太平军东援时，由吉尔杭阿统领的镇江外围清军兵力已增至万余人，分别驻扎于城西南之九华山和城东之京岘山一带，另由提督余万清率兵一部驻于下蜀街，总兵虎嵩林率兵一部驻于高资，准备阻截由天京东援的太平军。

1856 年初，冬官正丞相陈玉成，地官副丞相李秀成等奉命自皖西率部返回天京。2 月 1 日，秦日纲、陈玉成、李秀成等率太平军数万人自天京分两路东进：一由天京东北的观音门沿江至栖霞一带，直趋镇江；一由神策门至紫金山东面的仙鹤门，以为掩护。清军一面在仙鹤门一带迎战，一面由镇江方面派兵防堵。双方连日接战，不分胜负，后相持于龙潭、下蜀之间。镇江守将吴如孝得知天京派兵东援，曾多次派兵出城接应，均被清军堵回。

为了打破僵局，秦日纲等商定由陈玉成率少数精兵于夜间乘小船顺长江

① “龟船”系太平军的一种大型船只。据周长森《六合纪事》载：太平军“联巨筏为四牌，上施楼橹，建了台，中载粮糗，四围障以牛皮，巨桨数十，名曰龟船”。（《太平天国》第五册，第 155 页。）

“舍死直冲到镇江”，“与吴如孝计及抽军由内打出”①，以便东西两面夹攻清军。4 月 1 日晨，秦日纲等率大军由仓头一带向东直进，清军迎战。至午间，战斗正酣，先一日抄小路迂回至下蜀清军后路的李秀成所率三千人突然发起攻击。清军腹背受敌，阵势大乱。这时，陈玉成、吴如孝也率镇江守军赶到，两支太平军胜利会师。次日，太平军又大败吉尔杭阿等部清军，连破敌营十六座，直抵镇江，屯扎于金山、金鸡岭、九华山脚，与九华山的吉尔杭阿大营对峙。

太平军会师镇江后，连夜调集船只，载大部军队由金山渡江至瓜洲，另留夏官又正丞相周胜坤一军扼守仓头后路。