四、清廷“息兵为要”的方针

英军撤出虎门后，叶名琛向咸丰帝谎报军情，吹嘘“防剿英夷水陆获胜， 现在夷情穷蹙”。处于内外交困境地的咸丰帝，早就希望结束对外战争，以便全力镇压几乎遍及全国的农民起义。英军窜入珠江炮击广州时，他就声称“此次已开兵衅，不胜固属可忧，亦伤国体；胜则该夷必来报复，⋯⋯当此中原未靖，岂可沿海再起风波”。①因此，当他接到“水陆获胜”的谎报后， 立即谕令叶名琛与侵略者议和，“以息兵端”。② 咸丰帝主张息兵媾和的另一重要原因，则是国库空虚，军饷难筹。他在 1857 年 4 月 23 日的上谕中说： “当此中原多故，饷糈艰难，叶名琛总宜计深虑远，弥此衅端，既不可意存迁就止顾目前，又不可一发难收复开边患。”③此外，咸丰帝认为英军攻打广州，无非是提出更多的利益要求，而不会推翻他的封建统治，因此谕令叶名琛，如果英国新任使臣到广州谈判，只要条件不甚苛刻，“即应以礼相接”，以期两国息兵和好。6 月 15 日，正当英国远征军源源向香港集结的时候，咸丰帝在叶名琛《密陈近日夷情》的奏折上作了批示，明确提出了“息兵为要” 的方针。批示中虽有“仍当密为防范，勿存轻视之心”等语，但最后强调的则是“总宜息兵为要”。④这一妥协求和的错误方针，助长了外国侵略者进一步武装侵华的野心。

① 《廷寄》，《筹办夷务始末（咸丰朝）》（二），第 499 页。

② 《廷寄》，《筹办夷务始末（咸丰朝）》（二），第 516 页。

③ 《廷寄》，《筹办夷务始末（咸丰朝）》（二），第 521 页。

④ 《筹办夷务始末（咸丰朝）》，第 535 页。。