（二）东捻军转至湖北与李鸿章的攻捻方略

1866 年 10 月下旬，东捻军三万余人在赖文光、任化邦、李允等率领下， 由河南中牟返回山东，拟攻破运河防线，进入较为富庶的运河东部地区，以扩充兵员和筹集粮饷。后因在郓城东北的袁家口、开河、安山等处几次抢渡均未成功，而淮军刘铭传、潘鼎新等部又已跟踪返回山东，为避免遭敌围攻， 便南下江苏丰县、沛县等地。不久，复入山东，再次进攻运河防线，又没有成功。其后，赖文光、任化邦等遂放弃进入运河东部地区的计划，决定向湖北转移，拟渡过汉水，进占荆州、宜昌，然后主力入川，并留一支部队于湖北以为声援，以一支部队入陕西与西捻军

取得联络。“倘各路皆不得手，⋯⋯则共趋秦中”①，联合回民起义军，在陕西建立基地。这一计划，得到东捻军广大将士的拥护。1866 年 12 月初， 东捻军由山东进入河南，下旬进入湖北。

清军方面，李鸿章鉴于曾国藩所确定扼守的“贾鲁河、沙河地段太长， 人力难齐，终办不成”的教训，提出了将捻军“蹙之于山深水复之处，弃地以诱其人，然后各省之军合力三四面围困”的“扼地兜剿”方略，并准备采用“离间”、“招抚”等伎俩，妄图从内部瓦解捻军。②

1867 年 1 月，李鸿章调集不下十万部队，分“堵击之师”和“兜击之师”， 在河南、湖北集中。其部署是：在北部，命李昭庆部二十余营驻河南信阳， 扼捻军北上的通道；在西部，命鲍超三十二营由南阳移驻襄阳，豫军总兵宋庆十营、副将蒋东才六营扼守枣阳，荆州将军巴扬阿统领提督蓝斯明、水师

① 《赖文光自述》，《中国通史参考资料》近代部分，上册，第 250 页。

① 陈昌：《霆军纪略》，《捻军》（一），第 257 页。

② 李鸿章：《谢署钦差大臣沥陈大略折》，《李文忠公全书·奏稿》（清光绪三十四年印行，下同）卷十， 第 57 页。

总兵左光培扼守汉水沿线；在东部，命新任安徽巡抚英翰、总兵张得胜等率皖军分扎六安、霍山一带；在南部，由湖广总督官文驻守武昌，彭玉麟统领水师驻守黄州。上述各部清军均为“堵击之师”。李鸿章又命刘铭传、刘秉璋、周盛波、张树珊等部淮军共三十余营，由豫东南分道入鄂，和新任湖北巡抚曾国荃统领的郭松林、彭毓橘、伍维寿、熊登武等部湘军共三十余营， 组成“兜击之师”。李鸿章等妄图一举消灭捻军于鄂东地区。