三、攻克武汉

太平军撤离长沙后，于 12 月 3 日占领益阳，获船数千只，并吸收许多船户、水手参军。9 日，太平军乘船出湘阴临资口，越洞庭湖。13 日占领两湖咽喉要地岳州（今湖南岳阳）①，缴获大批粮饷、军械（其中有清初吴三桂部所遗大批火炮），武器装备得到了改善。在这里，又有五千船户带着船只参军。太平军将船户编组成“水营”，由“典水匠”（职同将军）唐正才

②统率。这时，太平军总数达到了十余万人。

咸丰帝闻岳州失守，严厉申斥徐广缙，将其革职留任，并命令他以重兵在岳州北面堵截，防止太平军进入湖北。但太平军已于 12 月 17 日撤离岳州， 水陆并进，直趋武昌，其势甚盛，“艨艟万艘，帆帜蔽江，所过城镇，望风披靡”①。前锋于 12 月 19 日进至距武昌仅六十里之金口。清廷深恐太平军占领武汉水陆要冲，然后北上河南或东下皖、苏，立命徐广缙亲率大军绕道援救武昌。

武昌是湖北的省会，西枕长江，东依洪山，城高墙厚，形势险要。当时武昌清军仅三千余人，湖北巡抚常大淳、提督双福以城内兵少，将城外兵勇全部撤入城内。12 月 21 日，自湖南来援的总兵常禄、王锦绣所率千余名清

① 据张曜孙《楚寇纪略》载：新任湖北巡抚常大淳为阻止太平军进入湖北，曾亲赴岳州设防，“沉大船载巨石以塞湖口，归而侈然自得，以为片帆不能飞渡矣”。并声称“吾为此经月尚未峻工，贼欲通之亦非竟月不可，何虑焉”。因而仅以兵千人守岳州而不守湖口。太平军由湘阴攻岳州时，水陆军在湖口“役民夫数万人去沉船，一日而通”。清军“弃城而逃，岳州空无一人”，太平军“遂水陆长驱而下”。（太平天国历史博物馆编《太平天国史料丛编简辑》第一册，第 72 页。）

② 唐正才，湖南祁阳人（一称广西人）。素以水运木材为业，兼贩米粮，在岳州为杨秀清收用。唐擅长维修船只、搭造浮桥等事，但不谙军事。至南京后，唐提督水营九军事务，兼管运输等事，后封航王。1863 年 11 月在江苏无锡牺牲。

① 王定安：《湘军记》卷一，第 13 页。

军赶到，也全部入城，准备依城固守。②为了防备太平军“潜挖地道”，常大淳等以“有碍炮路”为名，下令尽毁城外民房，大火延烧七昼夜，引起人民极大愤恨。

12 月 22 日，陆路太平军六七千人由蒲圻直逼武昌城外，未遇任何抵抗即占领了城东洪山、小龟山、紫荆山诸要点，并向南北两翼展开，包围武昌城，同时挖沟筑垒，阻击敌人援军。水路太平军也于 22 日抵鹦鹉洲，经一昼夜激战，于 23 日占领汉阳，29 日又占领汉口。攻占汉阳后，典水匠唐正才率部于汉阳、武昌间以船只相联，用巨缆横缚大木，上铺木板，架起两座可通人马的浮桥（是年长江水小，为数十年少见，更便于架浮桥），沟通汉阳、武昌间的联系，以便进攻武昌城。

向荣于 12 月 24 日率万余援军赶到武昌附近，随后对围城的太平军多次发起攻击，但始终无法突破太平军的包围线，与城内清军取得联系。

太平军自 12 月 25 日开始进攻武昌城，先后使用了大炮、火箭①云梯等武器。清军则用炮火、唧水筒、滚木、嘾石等抵御。太平军攻城未下，决定采用穴地攻城法。1853 年（咸丰三年）1 月 12 日凌晨，埋在文昌门附近的火药轰发，炸开城墙，太平军先头部队立即由缺口冲入，大队相继突进，其余太平军也缘梯而上，纷纷攻入城内。守城清军丢下武器，四散逃跑，巡抚常大淳、提督双福等丧命，武昌为太平军占领。这是金田起义以来太平军攻下的第一座省城。

攻克武汉的胜利表明，太平军已经成为一支能攻克坚城的军队。它的编制内已区分为陆营、水营、土营，具备了正规军队的规模。两年内，清廷先后调集滇、黔、川、粤、桂、湘、鄂、皖等省三四万兵力，耗银千余万两， 结果非但未能将太平军消灭，反而被太平军牵着鼻子，出广西，越湖南，趋武汉，一直陷于被动。