一、西线军事形势的恶化

1861 年 9 月湘军攻占安庆后，曾国藩随即由皖南东流进驻该城，筹划进军金陵和围歼太平军的有关事宜。他决定先行肃清沿江一带的太平军，以巩固后方，即实行所谓“欲拔根本，先剪枝叶”的方针。曾国藩后来申述其理由说：“用兵之道，可进而不可退，算成必兼算败。与其急进金陵，师老无功而复退，何如先清后路，脚根已稳而后进。”①因此，1861 年 9 月上旬以后，湘军除趁安庆之胜先后夺占池州、铜陵、无为及其东北的运漕、东关等重镇外，暂时停止进攻，休整部队，增募兵勇，调整部署，为进军金陵进行多方面的准备。

以洪秀全为首的太平天国最高领导集团，在安庆失守以后，基本上处于束手无策的状态，听任湘军从容备战，眼看着西线军事形势恶化下去。由于安庆失守，陈玉成受到革职处分，以致“心烦意乱”，“坐守庐城”。① 杨辅清、黄文金等各路援军则陆续撤回皖南。以后，陈玉成为了“广招兵马， 早复皖省”② ，除派马融和及捻军首领张乐行率部进至淮河以北外，继又派出扶王陈得才、启王梁成富、遵王赖文光、祜王蓝成春等率部远征河南、陕西，这就使皖北本已不多的兵力更形单薄。远征军派出不久，新任荆州将军多隆阿即会同钦差大臣袁甲三等率清军围攻庐州。在此情况下，陈玉成于1862 年 2 月 23 日接连发出书信，向各方求援，要陈得才、马融和、张乐行等返庐“面议一切军机”③。可是，这时陈得才等已进入河南，张乐行、马融和等正在督军围攻安徽颖州府（今阜阳）。而且，这些信件全部被清军截获。于是，庐州陷入孤立无援的绝境。5 月 13 日，陈玉成放弃庐州，率兵三千余人北走寿州，打算联络苗沛霖④ ，再作良图。不料苗沛霖已被钦差大臣胜保招抚，陈玉成一入寿州城，即被逮捕，不久被解往胜保军营，6 月 4 日在河南延津遇害，年仅二十六岁。陈玉成是太平天国后期的主要将领之一，

① 曾国藩：《遵旨通筹全局折》，《曾文正公全集·奏稿》卷十五，第 34 页。

① 参见《太平天国文书汇编》第 521 页。

② 《赖文光自述》，《太平天国文书汇编》第 558 页。

③ 《英王陈玉成命沃王张洛行派兵来接书》，《太平天国文书汇编》第 200 页。

④ 苗沛霖是安徽凤台县（今寿县）的一个落第秀才，1855 年受命督办团练，后来势力不断发展，官至道员。1861 年初，因与官绅不睦，据地自守，于 10 月攻破寿州城，俘安徽巡抚翁同书。这时，太平军失安庆， 处境困难，乃派人与苗联络，并封其为奏王。苗假意表示愿与太平军、捻军合作，但私下仍与清方来往， 并于 1862 年 3 月正式被钦差大臣胜保招抚。及至庐州被困，苗沛霖即按照胜保令其诱捕陈玉成的指示，派人佯请陈玉成前去寿州，共同进攻开封。陈玉成为其所惑，以致被捕牺牲。

英勇善战，屡立战功。他的牺牲和庐州的失陷，不仅使太平军在皖北的防务瓦解，并使整个西线形势更加急转直下。①