三 直系军阀的“武力统一”和地方军阀的“联省自治”

直系军阀掌握北京政权后，高唱“武力统一”。“武力统一”是北洋军阀中力量较大的一派吞并异己、实现专制独裁统一的传统政策，袁世凯、段祺瑞都曾推行这个政策。直系头目吴佩孚在和段祺瑞争斗时，“爱国”是他的口头禅，一再通电谴责武力统一，主张南北和谈，甚至提出召开国民大会以解决国寔，实现“和平统一”。这些谎言曾起过一些欺骗作用。在直系夺得北京政权以后，吴佩孚打出“恢复法统”的旗号，企图通过黎元洪和王宠惠内阁实现他统一中国的野心。但是由于曹锟急于取代黎元洪当总统，直系内部发生保、洛分化，使吴的计划落空。于是吴佩孚便以洛阳为大本营，开始推行“武力统一”政策。一九二三年三月，吴在洛阳召开军事会议，公开提出“武力统一”的主张。他凭借河南、湖北、直隶、陕西的广大地盘和英美帝国主义的支持，一面准备对东北的张作霖作战，一面把势力伸向南方， 勾结粤军陈炯明反对孙中山，指挥和策动孙传芳、沈鸿英、杨森等军阀攻掠福建、广东、四川和湖南。

当势力强大的中央军阀大唱“武力统一”的时候，各省军阀为了抵制中央军阀和外省军阀侵占自己的地盘，达到自保的目的，则大唱“省自治”或“联省自治”。

湖南省的军阀是省自治、联省自治最早的鼓吹者。一九二○年七月，湘军总司令谭延闿在湖南人赶走张敬尧之后，通电号召“湘人治湘”。十一月又通电主张“联省自治”。同月，谭去职，赵恒惕继任湘军总司令。省议会选举了省长，正式宣告“自治”。一九二二年一月公布了省宪法，规定：“湖南为中华民国之自治省”。

一九二一年内有许多省的军阀宣布自治和联省自治。一月，四川军阀刘湘通电宣告“川省完全自治”。二月，在自治的名义下，川军赶走了在川的滇军。四月，贵州军阀卢焘通电主张“由各省自治，进而为联省自治”。奉系军阀张作霖在直奉战争中失败后，在五月宣布东北三省自治。奉系是国内最大的军阀之一，它本来是积极向外扩张的，但在战争失败之后暂时采用自治的口号以图自保。六月，浙江督军卢永祥通电主张各省制定省宪法，实行地方自治，再组织联省自治政府。这个通电发出后，大受联治派的欣赏。湖南的赵恒惕、贵州的卢焘、广东的陈炯明、四川的刘湘、云南的顾品珍都响应卢的主张。广西省议会、湖北省议长、山东省议会都通电响应。陕西成立了“筹制省宪自治处”，江西省议会召开了省宪会议，河南省议会通过了制定省宪案。在湖南省公布了省宪法以后，浙江、广西、四川等省都公布了省宪法。

省自治和联省自治对军阀来说，不过是纵横捭阖的一种手段，谁也不想给人民一点民主权利，也不是真正的保境安民。军阀之间的战争和政治争斗是十分激烈的，势力的消长和地盘的得失变化很快很大。省自治和联省自治是不能实现的。这种论调在喧嚣了两三年之后，就沉寂下去了。