十亿分之一秒——在计算机上测量时间

一个电脉冲在十亿分之一秒①里行进了 8 英寸．光在十亿分之一秒里掠过了一英尺．今天的计算机每秒钟能运算百万次．

让我们感受一下一台大型计算机能够以多快的速度进行工作，假定我们考虑的时间为半秒．在半秒时间内计算机能够执行以下任务：

1. 将 200 张支票登入 300 个不同的银行帐目中；

2. 检查 100 个病人的心电图；

3. 对 3000 张试卷 150000 个答案计算得分，并评价每个问题的效度；

4. 为一个公司的 1000 名雇员计算工资；

5. 还有多余的时间可做其他工作．

这是一个令人吃惊的想法：想象一台计算机如果由光驱动，那不是比由电驱动更快吗？在想象的光控计算机中，需要采用什么样的数制系统？是否要基于光谱中颜色的数目？或许光的其他性质？

① 译者注：十亿分之一秒也叫“纳秒”（ns）．103 纳秒=1 微秒（μs），103 微秒=1 毫秒（ms），103 毫秒=1 秒（s）．比纳秒更小的时间单位依次为皮（pico）秒，飞（femto）秒和阿（atto）秒．各缩小 103 倍．