一个非欧世界

19 世纪是一个在政治上、艺术上和科学上有着革命思想的时代，数学也一样，这时非欧几何得到了发展．非欧几何的发现标志着现代数学的起始， 如同印象派油画标志着现代艺术的起始一样．

在此期间，双曲几何（非欧几何之一）由俄国数学家罗巴切夫斯基

（Nicolai Lobachevsky，1793—1856）和匈牙利数学家 J·波约伊（Johann Bolyai，1802—1860）分别独立地发现．

可以发现，双曲几何也像其他非欧几何一样，描述着与欧氏几何不相协调的性质．例如，在双曲几何中线未必暗指是直的，而平行线也不保持等距离（它们不相交而保持着渐近的关系）．人们在详细研究了非欧几何后发现， 它确实能够对宇宙现象给出更为精确的描述．从而，这些几何能够为描述不同的世界而存在．

法国数学家庞加莱（Henri Poincaré，1854—1912）创造了一个这样的世界．他想象宇宙被囿限于一个圆内（对于三维模型则可形象化为一个球体），其中心温度为绝对零度．当人们从中心出发旅行，周围温度上升，但这个宇宙中的物体和居民并不晓得温度在改变．今设想每件东西的大小也随着移动而改变，即每个物体和生命在接近中心时变大而在接近边界时依比例缩小，而且他自身并不晓得，也不可能发觉自己的大小变化．这意味着一个人的步伐当他向边界移动时，将变得越来越小，从而将出现这样的情形，即只能逼近于边界而无法到达于它．这种现象使得这个世界显示为无限，而此间两点间最短的距离是一条弯曲的线，如果我们沿着这条弧状线从 A 到 B 移动，则所需的步伐最少．

上图就是这样一个世界，在这个世界里三角形的边由弧线组成，就像图中三角形 ABC 那样．平行线也以新的面目出现，线 DCE 与线 AB 平行，因为它们没有交点．

实际上庞加莱的宇宙能够描述我们生活着的世界．如果我们考虑自身在宇宙中的位置，而且我们能够进行用光年来度量的距离的旅行，那么也许我们能够发现自己身体尺寸的改变．事实上根据爱因斯坦的相对论，当速度接近光速时尺子的长度变短！

庞加莱是一位具有创见性的思想家．在巴黎大学文理学院当教授期间

（1881—1912 年），他所开设学科的多样性说明了这一点．他的著作和思想覆盖了诸如电学、势论、水力学、热力学、概率、天体力学、发散数列、渐近展开、积分不变量、轨道的稳定性、天体的形成等等科目．他的著作可以说在一定程度上激励了 20 世纪的数学思想．