建立楚国

马殷所据湖南地区，东有杨行密，北有成汭，南有刘，强敌环伺，很不稳定。他问计于谋士高郁，高郁分析说：“成汭地狭兵寡，不足为吾患， 而刘志在五管而已。杨行密，孙儒之仇，虽以万金交之，不能得其欢心。然尊王仗顺，霸者之业也。今宜内奉朝廷以求封爵而外夸邻敌，然后退修兵农，畜力而有待尔。”①马殷听从他的意见，采取联络中原，藉以对抗周围强敌的策略。朱温进入关中控制唐廷时，杨行密曾遣使到潭州，建议马殷与己联合共讨朱氏。马殷权衡利害后谢绝杨氏而依附于朱温。天祐元年（904）， 杨行密将在其身边任黑云指挥使的马殷之弟马賨礼送回潭州，马賨劝马殷结好杨氏，“殷作色曰：‘杨王不事天子，一旦朝廷致讨，罪将及吾，汝置此论，勿为吾祸。’”②

当杨行密派刘存等围攻鄂州杜洪时，马殷即派兵援鄂州。杜洪败死后刘存等攻马殷，双方激战甚烈，刘存等战死，马殷部夺取了岳州（今湖南岳阳）。后梁开平元年（907），朱温即位。马殷遣使修贡，朱温即以马殷为侍中

兼中书令，封为楚王。这时占据荆南的高季兴截断汉口道路，拦截马殷的贡

① 《资治通鉴》卷 260，乾宁三年四月。

① 《新五代史》卷 66《楚世家·马殷传》。

② 《资治通鉴》卷 265，天祐元年十二月。

使。马殷派许德勋攻讨，高季兴被迫求和，从而稳定了北面的局势。杨行密的袁州（今江西宜春）刺史吕师周前来投靠，马殷大喜，立即任命他为马步军都指挥使，率兵攻伐岭南。占领昭（今广西平乐）、贺（今贺县）、梧（今属广西）、蒙（今蒙山）、龚（今平南）、富（今昭平）等州，控制今广西的东北大部地区。

随着马殷势力的壮大，引起占据朗州（今湖南常德）的雷彦恭的恐慌， 雷彦恭召杨吴派兵进攻平江（今属湖南），结果反被许德勋击败。马殷派兵进攻朗州，雷彦恭东逃杨吴。马殷占领朗州后，澧（今澧县）、辰（今沅陵）、溆（今黔阳）等州均皆归附。于是马殷请升朗州为永顺军，表张佶为节度使。开平四年，又请依唐太宗为秦王时受天策上将的先例，加天策上将军之号。朱温同意后，马殷即开天策府，置官属，以其弟马賨、马存为左右相，以廖光图等为十八学士。“总制二十余州，自署官吏，征赋不供”①。后梁“末帝时，加马殷武昌、静江、宁远等军节度使，洪鄂四面行营都统”②。