3、英国人急起直追

英国的后座议员温斯顿·丘吉尔，从报纸上看到轰动一时的关于原子能的新发现以后极为重视，他立刻要科学顾问、牛津大学的 F·A·林德曼教授进行深入调查。

丘吉尔把林德曼的调查结果交给主管军备生产的英国航空大臣金斯利·任德爵士。1938 年 8 月 3 日，丘吉尔给这位大臣写信说：“看来，似乎有可能根据这项发现研制一种具有毁灭力量的爆炸装置。”时隔不久，丘吉尔又给航空大臣写了一封信，提到了德国驻英国大使冯·里宾特洛甫到处散布希特勒拥有新式秘密武器的恫吓时说：“关于这种原子爆炸装置的流言颇多，里宾特洛甫也就以此议论不休。我认为林德曼的意见是正确的，即并不是直接面临毁灭的危险，虽然人类在毫无疑问地慢慢接近于具有完全毁灭自身的能力。”

一位英国物理学家极端秘密地来到了非洲刚果，会见经营铀矿的非洲联合矿业公司董事长、比利时人桑吉埃，告诉他，德国可能会用铀制造原子弹， 现在阻止它的关键是使它得不到铀矿。

1939 年 4 月 22 日，5 年前用α粒子轰击原子靶生产出新的元素的约里奥·居里夫妇在英国科学杂志《自然》上发表一篇通讯，其中确认了制造原子武器的可能性。这篇通讯受到了各国科学家的普遍重视。

德国对波兰发动军事进攻以后，牛津、剑桥伦敦（帝国学院）、利物浦和伯明翰大学等单位，就开展了原子能研究工作。其中，剑桥的卡文迪许实验室，是国际上最著名的物理研究中心之一。它拥有全世界物理学领域中的一批富有天才的研究人员。

英国核科学家的研究工作，也得到从德占区逃亡到岛上来的各国科学家的帮助。在这些人当中，有两名法国物理学家设法从挪威搞到一些重水。法国法兰西学院有一台重要的回旋加速器，著名物理学家、诺贝尔化学奖金获得者弗雷德里克·约里奥教授也曾为英国制造了一些重水。

1940 年 5 月，丘吉尔就任首相。面对希特勒的侵略矛头，决心加速实施自己的原子研究规划，并在资金方面下了较大的赌注。

但是，英国的研究力量与美国、苏联相比，仍然是较弱的。在研究工作刚起步时，首都伦敦遭到了德国大规模空袭，以及 V—1 导弹的袭击，英军界更多的关注是防空袭，研制新型雷达、导弹等问题，这对英国核武器的研制起了一定的延缓作用。