真言宗

公元 804 年空海（公元 774—835 年）与最澄一起入唐学佛，回国后开创日本真言宗（密宗），后人称空海所传密宗为“东密”。

真言宗认为世界万物，佛和众生皆由地、水、火、风、空、识“六大” 构成。前五大为“色法”，属胎藏界，后者（识）为“心法”，属金刚界。色心不二，金胎为一，二者摄取世界万有，而又皆具众生心中。宇宙的全部活动是大日如来的身密，所有的声音是口密，一切精神活动是意密，一切物

质的、精神的活动都包括在“三密”之内。所以，只要修“三密加持”，即手结印契（做各种规定的手势），口诵真言（咒语），心观佛尊（大日如来）， 就可使自己的身、口、意“三业”清净，与大日如来之身、口、意相应，就可即身成佛。真言宗还认为“六大”是宇宙的本原，“四曼”，则是“六大” 的集中表现。“四曼”是四种“曼荼罗”的简称，曼荼罗原意为“坛”，有“聚集”的意思。空海还著有《声宇实相义》，说明文字（概念）和客观对象的关系。他说：“夫如来说法必借文字，文字所在，六尘其体。六尘之一， 法佛三密即是也。⋯⋯所谓声字实相者，即是法佛平等之三密，众生本有之曼荼也。”虽然空海肯定了文字（概念）反映实相（对象）的关系，但是这种实相并非客观存在，而是融合于大日如来的三密之中。

真言宗有肯定现实的倾向，由此产生了与日本神道结合的佛教护国主义即“兴密护国”思想。这在空海的佛教理论中占重要的地位。