周敦颐的人性说

周敦颐继承了《中庸》所谓“诚者，天之道也；诚之者，人之道也”的观点，认为“诚”是一种神秘精神境界。他说：“诚者圣人之本。‘大哉乾元，万物资始’，诚之源也”（《通书·诚上》）。万物所由开始的“乾元”， 就是诚的本源。他又说：“诚，五常之本，百行之源也，静无而动有，至正而明达也”（《通书·诚下》）。周敦颐把诚神秘化了，说它“静而无动有”， 当它静的时候是无，它动的时候就是有。它又是五常（仁、义、礼、智、信） 的根本。周敦颐进一步认为，由于“诚”是由“太极”派生出的阳气的体现， 是“纯粹至善”的，因而以诚为内容的人类本然之性也是善的。他说：“‘大哉乾元，万物资始’，诚之源也。‘乾道变化，各正性命’，诚斯立焉。纯粹至善者也。故曰：‘一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也’。元、亨、诚之通；利、贞、诚之复。大哉《易》也，性命之源乎！”（《通书·诚上》）人和万物一样，都从乾元获得自己的本性，在它们发展的“元（开始）”、“亨（发展）”、“利（成熟）”、“贞（结束）”各个阶段和环节上，“诚” 都是贯彻始终的，周敦颐叫做“立诚”。这种纯粹至善的性的具体内容是“德： 爱曰仁，宜曰义，理曰礼，通早智，守曰信”（《通书·诚几德》）。

周敦颐又进一步认为，“纯粹至善”的本然之性，由于受到物欲的诱惑， 环境的影响，刚柔不能适得其“中”，而产生恶。他说“五性感动而善恶分， 万事出矣”（《太极图说》）。人性有“刚柔”、“善恶”和“中”的分化。

“性者刚柔善恶中而已矣”。他解释说：“刚善，为义、为直、为断、为严毅、为干固；（刚）恶，为猛、为隘、为强梁。柔善，为慈、为顺、为巽；

（柔）恶、为懦弱、为无断，为邪佞。惟中也者，和也，中节也，天下之达道也。圣人之事也”（《通书·师》）。因此，周敦颐同韩愈一样，很强调师道，说：“故圣人立教，俾人自易其恶，自至其中而止矣。故先觉觉后觉， 暗者求于明，而师道立矣。”就是说，通过教育和师友的帮助，人可以改过从善，达到中道。道德是可以教育而成的，圣人已经为人类确立了“人极” 作为教育的目标。所谓“人极”即人的标准，其要求是在人伦关系上以仁义中正为准则，在自我修养上则能“主静”。他说：“圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉”。周敦颐自己对主静的解释是：“无欲故静”（《太极图说》自注）。他认为一切学习，即认识的最主要的关键，就是“无欲”。他说：“圣可学乎？曰：可。曰：有要乎？曰：有。请问焉。曰：一为要，一者，无欲也，无欲则静虚动直”（《通书·圣学》）。他在《养心亭记》中说：“养心不止于寡而存耳，盖寡焉以至于无，无则诚立、明通。诚立，贤也；明通，圣也”。在他看来，无欲诚心，是人们认识修养的最高要求。