调和的认识论

在认识论方面，托马斯·阿奎那反对柏拉图把感性事物和理性认识绝对割裂开来的观点，他继承了亚里士多德的看法，区分了感觉阶段和概念阶段，提出理性知识来源于感觉的看法，肯定感性的认识作用，在神学许可的范围内，论述了感性和理性、物质和精神相关连的认识论。托马斯·阿奎那不同意早期正统经院哲学家关于真理是上帝直接启示在人内心里的观念。他认为人们对于真理的认识只能从感觉到概念，从个别到一般。不过，在他看来，事物是上帝创造的，它们在未被认识之前都是“有灵的”，从它们那里分离出各种各样非物质性的“意象”，这些意象作为认识的中介形态进入人心，激起人心的活动，从而产生感觉并进而形成概念。因此，知识并不是外物及其特性作用于人的肉体感官的结果，而是上帝通过外物发射出来的种种“意象”和“形态”而启示给人心的。并且在他看来，灵魂也是上帝创造的， 运用概念进行判断、推理的能力和倾向是灵魂固有的，而各种事

物的“实体形式”原来就是潜存在灵魂里面的，一旦灵魂被激起而活动， 它们就会变得明显起来并为心灵所觉察到。总之，在托马斯看来，上帝事先就以潜在的方式把知识放在人心中了。事后又通过外部的启示把知识从人心中启发出来。托马斯的认识论观点，显然是要在天启的前提下容纳感觉经验，调和理性和感性，调和神学和哲学。