大西国的石柱

8 月 28 日，“格洛玛·挑战者号”在巴利阿里群岛以南一处水深 3000 公尺的地方钻探（图二）。雷恩和我又是彻夜未眠，等到凌晨。这时，钻头显然是碰到了坚硬的 M 层，钻进速度竟从每分钟几公尺下降到每小时一公尺。我们对如此缓慢的钻进速度感到不耐烦，还未及天亮就疲累不堪地倒向床边。

刚躺下不久，航海技师菲斯克（John Fiske）就把我们叫醒了。他报告说：“我们发现了大西国石柱了！”于是雷恩和我赶紧披上衣服冲到船上的实验室去看这个新发现。在长长的工作台上矗立着一段漂亮的岩心，看上去真像一根小人国的大理石圆柱——这正是我渴望已久的证据。

沉积学家是研究沉积物的专家，他们有种种巧妙的手法，可以参详沉积物和沉积岩的奥秘。他们往往会切下一片碳酸盐岩，再磨成透明的薄片放到显微镜下观察。有时会研碎一块页岩，弄成粉末并用 X 射线照射，以测定其成分。他们还会敲碎一块砂岩，进行震荡，使砂粒松散并经过一系列的筛选， 以分析砂粒的粒度分布。或者，他们会把经由化学沉淀而形成的蒸发岩溶解， 用质谱仪测定各种化学元素的同位素比值。这种种作法的目的，都是要尽可能了解某种沉积物的成因，查明它们究竟是海滩沉积物？潮汐带石灰淤泥？ 还是大洋软泥？

有些时候，既用不着经由复杂的处理，也毋需先进的仪器，单凭肉眼观察即能推敲出一种岩石的成因。这种比较沉积学的方法，是在第二次世界大战结束后不久才发展起来的。矿油业者则为了采探的需要，曾耗费巨资进行大规模的实地调查，使这套方法趋于完备。当时有许多研究小组被派到世界各地研究各种环境中的近代沉积，像是滨海平原上的河流沉积物、江河口的三角洲沉积物、开阔大陆棚上的海洋沉积物和深海平原上的大洋沉积物等。他们定义了许多“沉积构造”的鉴定标志，作为各种不同环境中的沉积属系的标准样本。于是，刚从钻孔或油井中取出的古沉积层岩心，若取来与这些已知的标准样本的构造做比较，就能明了岩心大略的身世。就像艺术史学者为了鉴定一幅据称是大画家伦勃朗（Rembrandt，1606～1669）的油画是否是赝品，而将之与已知的大师真迹进行构图、色调、明暗和笔触等各方面的比对一般。有时，这种比对纯粹是经验法则，但某些时候，沉积学家还是可以透过理论分析，来解释某种沉积物为什么会有某些特点。

例如，所谓的“大西国石柱”便是由硬石膏（anhydrite）和叠层石

（stromatolites）所组成的——这类沉积物只出现在干旱的海岸潮汐带！