地中海的沧桑史

我们设想：在 2000 万年前，地中海是一条联通印度洋和大西洋的宽阔海

路。大约 1500 万年前，随着非洲和欧亚大陆的碰撞和在中东发生的造山运动，古地中海与印度洋的海路联系宣告中断。当时，古地中海与大西洋联系的通道也仅遗留下两条狭窄的海峡——西班牙南部的贝蒂克（Betic）海峡和北非的里菲（Riphian）海峡。我们在岩心里可以清楚地看出地中海环境的逐步恶化——海水流动渐趋停滞，底栖生物不可避免地纷纷死亡，浮游种群苟延残喘，而幸免于盐度危机的耐盐种族则演化繁衍。随着两条海峡的最后封闭，这个内陆海变成了一些巨大的盐湖。盐湖不断涸竭，导致这个位于海平面以下 3000 公尺的中新世“死谷”底上的动植物荡然无存。直布罗陀地峡是一道孤孤单单的长堤，横亘在干涸的地中海和大西洋之间的咽喉地带，阻止了大西洋海水的侵入。500 万年前的上新世初叶，这道长堤决口，破堤而入的海水汹涌奔腾，冲过缺口，形成一个巨大的瀑布。这个直布罗陀大瀑布的水流量每年约为四万立方公里，比维多利亚瀑布壮观百倍，比尼亚加拉瀑布雄浑千倍。但即使是这样大的瀑布，也需要一百多年才能把干涸的地中海重新灌满海水。这该是何等壮观的场面啊！

在墨西拿盐度危机时期，一旦海水溢过地峡，动物也会随之蜂涌而来； 而一旦溶解的离子以盐的形式沉淀下来，它们就又死亡殆尽。但是，每一次洪水泛滥后就会建立起一代新的动物王朝。上新世初，直布罗陀海峡又窄又深，大西洋的冷海水可以畅通无阻地流入新诞生的地中海。但是，岩心已告诉我们，历史是会重演的。目前，直布罗陀海峡正在变浅而成为一道海槛。我们可以设想，总有一天，直布罗陀海峡又会重新变成阻隔在大西洋和地中海沙漠之间的一条地峡。

这个故事委实过于离奇，但是雷恩、希妲和我是根据岩心的分析资料推论出来的，可谓证据确凿。我们这个大胆的见解自然遭到许多人的怀疑。质疑者有之，批评者亦不乏其人。但是，由诘问和答辩组成的每一个回合，到头来不过是在帮助我们，在这副拼图游戏中又翻开了一些新的拼板而已。