重重疑云已消散

“大西国石柱”本身不含任何化石，但其周遭的软泥中则含有浮游有孔虫。这种有孔虫仅存活在一段称做“墨西拿期”（Messinian）的地质时期内。墨西拿层是西西里岛墨西拿（Messina）附近一处特定地层的名称。大约在一

个世纪前，苏黎世一位杰出的地质学老前辈埃玛（Mayer Eymar）教授曾对这块地层做过研究，他采集到夹于石膏层之间的泥灰岩里的化石，并称之为“索非弗勒”（solfifera sicilienne）。他认为这些化石是中新世末期的年代标志，因此，他以“墨西拿期”来称呼这一特定的时间区间。这个时期比较短暂，距今约 600 万年到 500 万年前，延续时间大概不到 100 万年。像“索非弗勒”这样的含盐和含石膏的层位，在西班牙、阿尔及利亚、突尼西亚、希腊、土耳其、塞浦路斯、以色列等地中海国家都很常见，其中许多也被称为“墨西拿层”。

希妲的古生物分析结果，否定了当时颇为流行的地中海盐层年龄为 2 亿

年的说法，同时还证明了蒸发岩沉积于大约 600 万年到 500 万年前——当时地中海盆地的深度已经与现今相似。对于这个盆地曾经干化的说法，我是深信不疑的，可是，雷恩却有不同的见解。于是，我们各自做出了许多预测：如果蒸发岩是局部的盐沼和泻湖沉积物，那么它们应该因地而异，不会

呈现深水沉积物所特有的均一性；

如果它们沉积在浅咸水湖岸上，我们就应该能够找到靠光合作用生长的古植物的残骸；

如果这些咸水湖位于偶尔会遭到洪水淹没的大陆环境中，我们就应该在蒸发岩里找到非海相、甚至淡水相的化石；

如果蒸发岩的沉淀是由于地中海的逐步干化所致，我们就应该看得到带状的分布特性，而最不易溶解的钾盐和镁盐就应该出现每个地中海产地的最深部，因为最后残留的咸水将在那儿蒸发；

如果地中海在干涸以前就已很深，我们就应该在蒸发岩下面找到深海沉积物；

如果深地中海底曾经暴露在空气之中，地中海一带的聚水盆地的侵蚀基准就应该下降到海平面以下几千公尺，地中海地区的河流就会切割出由现代海岸一直延伸到深海平原上的沟壑；

又如果地中海曾发生干化，陆地动物就应一度自由自在的在非洲和欧洲之间来回迁徙，而后来当大西洋海水重新注入地中海时，这些“移民”就可能困留在地中海岛屿上而与世隔绝；

如果地中海海底曾经是位于海平面以下 3000 到 4000 公尺的一片炎热的沙漠，那么地中海国家的植物分带就应该随着气候的变化而有很大变动；⋯⋯等等。

这么多的“如果”，最后，如果说在这次考察后期，这些问题还一直萦绕在我们脑际的话；那么，当我们在十月份回到里斯本时，这一切的疑团统统都已烟消云散。在地中海钻探到的岩心毫不含糊地对我们的许多预测做出了肯定的答复。这是一个历史性的航次，在以下的章节里，请跟我们一同回顾我们走过的路程——从规划、实施到谜底逐渐水落石出，乃至最终完整地勾勒出全段精彩的历史，以及在“格洛玛·挑战者号”上那风波迭起、点点滴滴的探险生活。

曾经，就在那最绝望的时刻，我们兴奋大叫：“尤利卡！”①