迂回前进

吃宵夜时，雷恩和我谈起了钻井问题，我们都希望能解开地中海全部干化史之谜。我们坚信，蒸发岩的堆积作用终止于中新世末叶，距今约 500 万

年到 550 万年。可是这种堆积作用又是从什么时候开始的呢？先前，针对这个问题所选定的四个钻孔的钻探都已宣告失败。大自然的口风甚紧，不肯轻易吐露出它的秘密。既然不能从正面突破，那么我们何妨采取迂回战术呢？

在离第 125 号站位东北约 120 公里的地中海海脊上，有一条很深的峡谷，

这是在拉蒙特地质观测站“康拉德号”（Conrad）调查船于 60 年代末的震波纪录上发现的（图三十一）。它不是一道裂缝，也不是一条断层，因为这道峡谷两侧的海底没有发生过相对位移，看上去倒十分像是一种侵蚀地貌。震波纪录显示，侵蚀作用不仅搬走了疏松的沉积物，而且还切割了 M 反射层。雷恩参加过“康拉德号”的调查，他和他的同事们很难相信峡谷是侵蚀作用造成的。洋底的海流固然能够侵蚀出海底峡谷，但这条峡谷系位于地中海海脊上——地中海海底究竟有一种什么样的侵蚀力，强劲到足以切割 M 反射层的地步呢？

原先，我们对 M 层已经望而生畏，这个蒸发岩层击败了所有要穿透它的尝试。流过地中海海脊的海流决不可能强大到可以切穿这样坚硬的地层。但是，当地中海干化的概念脱颖而出的时候，我们就可以想象：在当时，地中海海脊横亘在爱奥尼亚海盆和其北面的海伦海沟之间。在晚中新世的某一时期，爱奥尼亚海盆中的海水漫过脊顶，然后渐渐在一处坚硬的岩层中切出一条水道。水道愈切愈宽，愈切愈深，最后，水道的规模几乎可和中国的长江三峡相媲美了。地中海完全被淹没以后，侵蚀即告停止。现在，这条峡谷已被掩埋在 100 公尺厚的松软沉积物下面了。

大自然这一湮没的奇迹提供了我们“迂回前进”的机会。我们无须在这儿的第 125 号站位上跟 M 层硬拼，而选择在峡谷底另找一个站位。在峡谷中， 坚硬的蒸发岩层已被侵蚀殆尽，徒留谷壁上出露的 M 层；所以，只消钻向谷

底侧壁，便可以轻而易举地钻穿软泥覆盖层，取到谷壁蒸发岩层下面的老沉积物。