中元时节忙普渡过鬼月

台湾民间至今仍盛行农历七月为鬼月的习俗。七月初一为“开鬼门”。这一天，地藏王打开了自己官辖的地狱门，直到七月三十日才又重新“关鬼门”。据说，在这 30 天里，幽冥界的“好兄弟”（阴间的饿鬼、孤魂的美称） 都争先恐后地跑出来逍遥人间，徘徊阳世，到处寻找好吃好喝的。因此农历七月在台湾人眼中是不祥之月，诸事不宜，尤其不宜谈论婚嫁之事。商家也因此进入淡季，只有宗教事务最繁忙——家家户户忙着过“中元普渡”。

从七月初一起，家家檐下都悬挂起圆形的纸灯（一直挂到月底），门前备办菜肴祭祀，并给“好兄弟”准备些“盘缠”。

七月十五日，俗称“七月半”，是道教的三官大帝中的中元地官大帝（赫罪地官清虚大帝）的诞生祭日，因此，也叫中元节。这一天也是佛教的“盂兰盆怯会”，供养僧伽，为现生之父母植福，为过去七世父母超度，由此演变形成“中元普渡”的风俗习惯。

所谓”普渡”，即为超度无祀的孤魂野鬼。在整个七月份台湾各地都要举行“普渡”仪式，其用意不仅是请“好兄弟”吃大“拜拜”，希望他们安安分分，莫在人间到处骚扰，更是借此机会，代为向阎王求情，请阎王慈悲为怀，能够尽量让他们投胎转世，早日脱离鬼域，回到阳间重新做“人”。所以，普渡也是一件极富“人情味”的事。

“普渡”分“公普”和“私普”两种形式。私普由各自家中做的，只是各村都有固定的日子。全村在同一天的自家门前，准备三牲、五牲或其他供物，午后四时，便烧香焚纸来超度。公普又叫中元祭或盂兰盆会，备村落都在同一天以同一寺庙为中心举行祭典。

公普不论谁做，均得不惜巨资准备。因此公普负责人“主普”，一般都是地方上的有钱人。公普的时间是一定的，有“半夜”（半天）、“一天”、“二天”等，视费用多少而定。普渡时，各寺庙前必建一座祭坛，通常高约二丈多，皆以木板、竹芋等建成，面积视该地区参加入数而定，内设许多坛阶，最高可达十几层，供参加普渡的信士们放置各种祭品。在祭坛最高处， 挂着“盂兰会”或“某某法会会场”等红布条，以说明用途。举行公普前夕， 庙前要“树灯篙”，用一根数丈长的木头或竹杆，顶端挂着圆形灯笼，上书“庆赞中元”，目的是方便那些出了鬼门的“好兄弟”，认清方向，引他们前来接受普渡。对于溺水而死的水鬼魂，就要“放水灯”来集聚水中的鬼魂， 让他们上岸到阳间接受普渡。放灯前，善男信女们手捧着水灯，跟锣鼓阵游行，浩浩荡荡，到达河边，在僧道诵经导引下，信徒们默默地将点燃的火灯放入水中，任其漂流远去。

第二天，便依照演净、开签、献供、谢界、扬旗巡筵、普施、谢坛的顺序举行祭礼。公普时，庙前广场还搭置临时的席栅，俗称“孤栅”，参加普渡的供户就把“孤饭”和各种祭品置于孤栅台上，供品均插上三角旗一面， 写着“普渡阴光”、“敬奉阴光”等字句。普渡结束后便开始“抢孤”“抢旗”。这种仪式在台湾曾风盛一时，即当普渡式结束的铜锣声响起，烟火升空，成千上万的人就蜂拥而上，抢夺孤栅里“好兄弟”吃过的供品，特别是置于高高的孤栅上的三面小旗——“头旗”、“二旗”、“三旗”，据说抢得者可获得吉祥、幸福。不过，由于抢孤时，人潮拥挤，常常造成人员伤亡。于是，甲午年间（1894 年）台湾巡抚刘铭传下令禁止，今日抢孤风俗已不见。

农历七月三十日，乃地藏王菩萨诞辰，而自鬼门来到阳间的“好兄弟”， 在饱食盛筵后，也需于此日回转阴间。于是，每户人家又得上供品祭拜，一则向地藏王祝寿，一则欢送“好兄弟”打道回府。各寺庙也在午夜时分，拆去灯篙，故“关鬼门”之时又称力“谢灯脚”。

至此，所有鬼月活动终于落幕。

鹿港是台湾做普渡最为流行的地区之一。每到七月，鹿港人就如同过年一般，出外的人都得从老远的地方赶回。至今还流传着一首民谣“普渡谣”， 说明鹿港中元普渡的盛况：“初一放水灯，初二普王宫，初三米市街，初四文武庙，初五城隍宫，初六涂城，初七七娘生，初八新官边，初九兴化妈祖宫口，初十港底，十一菜园，十二龙山寺，十三衙门，十四妖鬼埕，十五旧宫，十六东石，十七廓厝，十八营盘地，十九杉行街，二十后寮仔，二十一后车路，二十二船仔头，二十三街尾，二十四宫后，二十五许厝埔，二十六牛墟头，二十七安平镇，二十八濠仔寮，二十九通港普，三十日龟粿店，初一米粉寮，初二食无聊”。整个七月份，鹿港几乎天天有人在做普渡，十分热闹。