全台妈祖总庙——北港朝天宫

提起北港就让人想起朝天宫，北港妈祖朝天宫是台湾规模最大、香火最盛的妈祖庙，是全台妈祖信徒的圣地，每年都有近万香客前来朝拜，素有全台湾三百余座妈祖庙总庙的称号。

朝天宫又名天后宫，在北港镇中正路的中段，殿宇辉煌，规模宏大，是台湾建立最早、香火最盛的妈祖庙之一。在台湾一般民间，特别是妇女心目中，认为能到北港妈祖庙进一次香，那是极为光荣的盛举。

此庙建于康熙三十三年，奉祀天上圣母。相传当年福建省莆田县湄洲岛的朝天阁，有一位僧人奉天上圣母的神像来台，路经北港而为当地居民建小祠供奉。雍正年间改为木屋砖瓦建筑，初现庙貌。后经乾隆十六、三十六年和咸丰五年的扩建，庙宇略具规模。光绪二十一年因北港火灾而焚毁，光绪三十年，嘉云地区大地震，建筑几乎全部震坏。地方人士遂发起募捐，大兴土木，动工重建，从光绪三十四年开工，到宣统三年完竣，历时 4 年。这次

重建工程浩大，庙宇占地 2000 平方米，除正殿外，前有毓麟宫，后有双公庙， 还有聚奎阁、凌虚殿、文昌庙、三界公祠等等，形成宠大而严整的建筑群。

朝天宫各殿都坐北朝南。正面宽约 40 米，里进深约 56 米。正殿为全庙最重要的建筑。殿前建拜亭，白石砌地，脊尾高翘凌空。屋脊装饰有飞龙、凤凰、麒麟、宝塔以及各种花草图案，是台湾寺庙传统的风格。大殿内供奉“天上圣母”，又名“镇殿妈”、“湄洲妈”（实均指天妃，即妈祖），还有 30 尊妈祖的“分身”。“天上圣母”两侧有千里眼、顺风耳二神像。相传这二神本是桃花山妖精，被妈祖制服，收为部众，现在不但不干坏事，还帮助妈祖“眼观四海、耳听八方”，及时发现海上遇难者。大殿东西两厢分别把福德正神（土地公）和注生娘娘（送子妈），也是香火鼎盛的殿堂。

朝天宫的后殿很有特色。该殿主祀妈祖的父母兄姐，表示妈祖一家皆神， 团聚一堂，此为台湾通俗佛教“人情味”的典型例子。殿前石柱题联说得妙： “朝感圣母封增父母，天嘉后德荣及姐兄”。

妈祖是我国东南沿海居民心目中的护海女神，为宋代福建莆田人，本姓林。据说，她出生时，一道红光由西北方射入房中，光耀四邻，异香扑鼻， 但出生一个月还不会啼哭，因此大家便叫她“阿默”或“默娘”。13 岁时承玄通道士授其玄秘，此后驱邪通灵，活世济人，远近知名，后于 28 岁时不幸因疾病去世。临终时，自福建渡过海面，在彩云蔽天及仙乐声中登上湄峰， 升天为神。莆田人受过她救命之恩的人，便造了一座小庙纪念她。

此后，据说行船的人们在海上遇到狂涛汹涌之时，只要大呼“妈祖救命”， 大海就会风平浪静。因此，闽粤沿海所有江口、海口，都纷纷为她建庙奉祀。航行台湾海峡的船只为保平安也都虔信妈祖，因此台湾妈祖庙特别多，总数约有三百多座。自宋徽宗以后历代皇帝都曾赐予妈祖封号，如“显济妃”“访国明著天妃”等。

明清以后，台海交通频繁，海上盗贼出没无常，因此航海的人在出海前必先焚金帛祈祷天上圣母庇佑。清季王得禄出海讨代台湾海峡海盗时，据说就受过妈祖的庇佑，后曾亲来北港朝天宫叩谢。光绪帝并曾御书“慈云洒润” 匾额，至今仍存庙中。

朝天宫的祭典在农历三月二十三妈祖诞辰日前后。届时，从全省各地赶来进香的善男信女，往往达二三万之多，朝圣者把北港街道挤得水泄不通。

民间祭神队伍游行不断，锣鼓喧天，空气中到处弥漫着香火烟雾。各地来向妈祖朝拜的大大小小的神佛坐在神轿里，由脚夫们扛着在人丛中挤向朝天宫。其中，最引人注目的是大甲妈祖（镇澜宫）的数万信徒，从大甲徒步向云林北港出发，历时数天，直至妈祖诞辰那天抵达朝天宫朝拜，成为一年一度的宗教高潮。

由于朝天宫信徒特多，其基金来源也广，这些庙产由地方人士组织委员会共同管理。收益除供庙内开支外，大部分用于当地公益建设事业。