古风犹存的北港“牛墟”

今日台湾，城市已相当现代化，乡村也多都市化，但某些乡村生活却多存古风，台南县北港的“牛墟”，颇能引起人们的怀古之

思 。 “墟”是过去农业社会的贸易集市，在台湾，赶集叫“趁墟”。北港的

“牛墟”，是台湾农村集市贸易的典型，它在台湾至少有一两百年的历史。原来，新竹、桃园一带平原甚多野生水牛，当地山胞捕捉后卖给汉人驯服、使用，这大概是台湾最原始的交易耕牛的”牛墟”。直到 50 年代，台湾牛墟场以耕牛交易为主，全台牛墟数量极多，几乎遍及各县。但随着农业的现代化，耕牛多被各种农业机械所取代，牛墟便失去了昔日的光彩，交易的牛也从以耕牛为主转向以乳牛、肉用牛为主，而牛肉的大量进口，也对台湾牧牛业造成很大的冲击。

北港中墟地处北港大桥下溪畔的平坦场地上，是日前全台湾少数牛墟中最大的一处。它每三天开一墟，每墟交易量可达一千头牛之多。开墟日清早， 各乡的牛贩或养牛户纷纷赶着牛来到墟场，有的则以汽车载牛而来。官方派管理员管理，每头牛纳 10 元新台币的“进墟费”才被放入栅门。牛入墟后便开始交易，买牛者要“摸寿”（检查牛齿以判断牛的岁数），“试牛步（检查牛是否勤快）、试脚力（让牛拖轮子不会转的车，以试其气力）等等，然后大声地讨价还价，间或夹带几句粗语，有时也互相戏谑一番，最后以双方都能接受的价格成交。

牛墟里有卖点心零食的，有卖耕牛用具的，如牛铃、鞭子等），有卖衣服、鞋、帽乃至渔网、钓线的，甚至跑江湖的也来凑热闹，卖膏药、玩魔术， 耍猴子、算命卜卦⋯⋯

这种古风犹存的“牛墟”盛况，在农业日益机械化、现代化的趋势下， 命运如何，不得而知，但赴台旅游观光者访古问俗的机会恐怕越来越少了。