二、崇尚自然，提倡科学

“知识就是力量”。这是培根的名言。在 18 世纪法国启蒙思想家那里， 它得到了发扬光大。多少世纪以来占有绝对统治地位的封建王权、神权和特权，其存在的重要前提之一，便是人们的愚昧和迷信。批判蒙昧主义，破除迷信思想，乃是启蒙运动之所以称为“启蒙”的重要原因。而要做到这一点，

最锐利的武器莫过于科学。以科学原理揭示自然和解释自然现象，就成为启蒙运动的重要组成部分。

狄德罗令人信服地论证了除去物质宇宙之外，再也不存在任何别的实体。他向人们揭示出，大自然物质实体是既不能被创造，也不能被消灭的。这就排斥了所有关于“造物主”的说教。启蒙运动引导人们从迷信上帝转向崇尚自然。毕封则对大自然作出了唯物主义的、在当时是最接近于科学的解释。他在《自然史》中专门论述了地球形成史。他与“创世纪”的神话针锋相对，提出地球原是从太阳分裂出来的火团，经长期冷却之后才形成的。地球上各类物质的形成和发展，都经历了很长时期的演变。最先有了植物，又有了动物，最后才有了人。人类的发展并不是顺应神意，而是完全依靠在生产活动中积累的经验和增长起来的才智。他说：“今天大地整个面貌都留有人力的烙印⋯⋯大自然所以能全面发展，所以能够达到今天我们所看到的这样完善和辉煌，完全是靠了我们的双手”。毕封的各种结论基本上都是在研究了大量实物和标本之后得出的，对后来的地质学、生物进化理论产生了重大影响。达尔文在《物种起源》一书的序言中便提到了毕封的研究成果。

此外，伏尔泰在《哲学通讯》、《牛顿哲学原理》等著作中，也写了许多自然科学的成就。狄德罗主编的《百科全书》，又名是《科学、艺术和手工艺详解辞典》，也包含了大量自然科学的条目。不少著名科学家，包括在世界化学史上占有重要地位的拉瓦锡，都是百科全书的撰稿人。

启蒙运动就是在自然科学发展到一定程度的背景下产生的，启蒙学者中就包括有不少科学家。有着科学依据的理性学说和唯物主义哲学，也就具有更加强烈的战斗性和生命力。