二、林肯当选总统和内战爆发

在《堪萨斯——内布拉斯加法案》通过后，国内政治力量进一步分化和改组，形成民主党和共和党对垒的局面。

美国全国性政党起源于 18 世纪末。1796 年大选时出现了两个竞选的政党。一个是由汉密尔顿和约翰·亚当斯领导的联邦党，一个是由杰弗逊领导的民主共和党。联邦党在 1800 年大选失败后，逐渐衰落，1816 年瓦解。1828 年，民主共和党分裂，一部分组成民主党，另一部分以后演变成辉格党。除1840 年和 1848 年选出的总统出自辉格党外，民主党一直把持着总统职位。民主党越来越受南方奴隶主的支配。

共和党于 1854 年成立，以反对奴隶制扩张为宗旨。它逐渐包容了大多数原辉格党人、一部分分裂出来的民主党人以及其他反对奴隶制的人。

1860 年大选时，共和党在竞选纲领中提出“不再让给奴隶制一寸新的土地”，保护关税等主张，并许诺实行“宅地法”，给每个移民免费分配小块公共土地。共和党推出的总统候选人是林肯。阿伯拉罕·林肯出生于肯塔基一个农民家庭。他自幼参加劳动，当过雇农、船工、店员、乡村邮务员以及土地测量员的助手。他刻苦自学，钻研法律，后来当上律师。他 4 次当选为伊利诺斯州的议员，当选过国会众议院议员。他对美国的民主制度抱有信心， 并竭力维护联邦的统一。他主张限制奴隶制的扩张，认为这样会使奴隶制逐渐萎缩、消亡。

共和党的竞选纲领和林肯的出身、品德赢得广大工人、农民、废奴派和资产阶级的支持。林肯于 1860 年 11 月当选为美国第 16 届总统。林肯当选意味着共和党反奴隶制扩张的纲领势在必行。南方各州不愿受制于北方，立即采取了分裂行动。从 12 月起，南卡罗来纳等 7 个蓄奴州相继宣布退出联邦。

1861 年 2 月，7 州代表开会，宣布成立“美利坚联众国”即“南部同盟”， 制定了宪法，选举了“总统”。

3 月，林肯在白宫就职。4 月，南部军队炮击和占领了联邦军驻守的萨姆特要塞。林肯遂下令征募志愿兵，号召保卫联邦政府。内战开始了。内战爆发不久，又有 4 个蓄奴州加入南部同盟。南部同盟将首都设在弗吉尼亚的里士满。