二、资产阶级化的贵族

到中古晚期，西欧国家中出现了一批资产阶级化的贵族。这是资本主义商品经济的刺激造成的。金钱的诱惑、发财的欲望，使一些贵族不惜降低身份，投入到资本主义经济活动中去，从事被贵族社会视为“卑贱”的行业。在英国，那些进行圈地并向农业资本家出租的贵族便是资产阶级化的新贵族，作为旧贵族时，他们收取的地租是直接生产者的全部剩余劳动；作为新贵族，如同前文所说，其地租则是租地农场主平均利润的余额。他们与租地者（农场主）的关系已经是双方平等的契约关系，其中不存在任何宗法性质， 也没有任何超经济的强制。新贵族有许多是从旧贵族转变而成的，也有许多是商人购买土地和贵族头衔而转化来的。

在法国出现的那些自由贵族也属这一类型。许多贵族，包括享受不到长子继续权的贵族子弟，转而去经商了。他们从事海上贸易，经营殖民地种植园，更多的是开办矿场和冶金企业。例如巴勒罗亚侯爵是诺曼底的煤矿主， 拥有 16 万锂资本。狄特里希男爵、旺代尔绅士、奥尔塞伯爵、夏特内侯爵等， 都是资金雄厚甚至在几处拥有企业的冶金业主。他们在企业中实行雇佣制度，采取资本主义经营方式，依靠资本主义企业的收入而成为巨富。

类似情况在其他国家也不同程度地存在。在德意志与丹麦接壤处就发生过圈地运动，出现了新贵族。东普鲁士的容克也在缓慢地走向资产阶级化贵族的道路。

资产阶级化的贵族在属性上已属资产阶级的范畴。因为在经济利益上他们与资产阶级休戚与共。他们的产业是资本主义性质的，而在法律上，这些地产或矿场又都是国王的封赐，要承担效忠王权的义务。因此，封建制度对资本主义的一切限制，同样也落在他们的头上。这就使他们在经济、政治要求上与资产阶级保持一致，成为反封建的力量。又由于他们在身份上是贵族， 享有贵族特权，因而在反封建斗争中就具有更大号召力，常常成为资产阶级在政治上的代言人。资产阶级往往总是有赖于同这些贵族的联盟，才有可能

发动一场反封建的大规模斗争。由于这批人毕竟还有贵族的头衔，所以在政治态度上一般倾向于温和主张，与大资产阶级的倾向是相当一致的。在一切早期反封建的资产阶级运动中，资产阶级化的贵族都起了先行者和带头人的作用。