海王星和冥王星的发现

万有引力定律揭示了天体运动的规律，它的发现推动了天文学的发展。海王星的发现就是一个应用万有引力定律取得重大成就的例子。

在 18 世纪，人们已经知道太阳系有七颗行星，其中 1781 年发现的第七颗行星——天王星的运行轨道，总是偏离根据万有引力定律计算出来的轨道。当时有人推测，在天王星外面可能还有一颗未发现的行星，它同天王星之间的引力作用引起了天王星轨道的偏离。英国的亚当斯和法国的勒维列都利用万有引力定律各自独立计算出这颗行星的轨道。1846 年 9 月 23 日晚，德国的加勒在勒维列指示他去观察的位置附近发现了这颗行星。这件事轰动了天文学界，人们没有想到居然能从理论上计算出一颗未知行星的位置！后来，天文学家就把这个太阳系的第八颗行星叫做海王星。

应用同样的方法，在 1930 年 3 月 14 日，发现了太阳系的第九颗行星

——冥王星。

海王星和冥王星的发现，进一步证明了万有引力定律的正确，显示了它对研究天体运动的重要意义。