在工业技能尚未高度专门化，田间工作与普通纺织和其他简单的制造工 作相互交替的时候，失业问题比较简单。

当农业是西欧的主要行业时，耕种者及其雇工(如果有的话)常常做许多现在被认为是属于其他行业的事。他们常常自己盖房子，制造工具和做衣服，特别是常常做修理工作；他们常常烤自己吃的面包，酿自己喝的啤酒，

■自己吃的成肉，保藏自己吃的水果。结果，小农或其妻子几乎总有事情做， 富裕农民在田里没活几时总可以为其雇工找到活儿。这种次要工作的价值有时低得可怜，以致如果要按日付工资的活，还不如不做。但在一个人被按年雇用的时候，就不会让他闲着不做事。半个世纪以前，这种按年雇用农业工人的做法在英国的一些地区还保留着。但随着 1874 年农业大罢工而开始形成的移居习惯，使这些劳动者得以把自己的处境与日工的处境作一番比较。

他们得出了这样的结论，偶尔失业的害处确比受人驱使的害处小，无论如何，有工作时可以为以后没工作时作些准备。渔夫和自耕农，即使在气候恶劣的季节，也比那些被按年雇用的农民过得快活；后者虽然天生是自由的， 但在被雇用期间却不得不遵从粗暴的雇主的命令。因此，按年雇用农业工人的做法已几乎绝迹了。①