四、在航天飞机计划中再次飞跃

步人 70 年代后，IBM 还和美国航空航天公司签订了一些重要合同。这一时期，阿波罗计划已经结束，宇宙飞船计划也取得了成功，美国正在酝酿航天飞机计划。这项计划与宇宙计划相比，有着划时代的重要意义，也就是说，过去的宇宙计划是运载工具和人进入宇宙空间或天体，并使之返回地面， 所收集的信息和观察的对象只是宇宙空间及天体本身。可是在航天飞机计划中，不仅要从宇宙空间观察天体，而且还要对地球进行观察，要承担各式各样的研究课题。

克拉夫特博士指出：“航天飞机计划中的运载工具必须完全依赖于计算机。我坚信，在宇宙飞行方面将会发生一场革命。纵观航天飞机计划的前景， 可以期待通过技术上的努力，研制出功能更强的计算机系统，其数据处理速度比宇宙飞船计划中用的快 2～3 倍。科学家们希望把宇宙作为探测地球资源的基地，对地球进行观察；利用宇宙进行天文学研究的科学家们，必须进行比目前水平更高级的信息分析工作，需要处理的信息量，远比我们目前想象的大得多。实际上，据我们所闻，它需要的计算机系统的数据处理能力， 估计要达到每秒 50 兆位至 150 兆位。如果有了这样的数据处理能力，那么处理宇宙飞船中的全部数据，有几个小数也就足够了。”卫星商务系统所需要的开发费，IBM 投资 1/3。当时曾预计卫星商务系统于 1981 年开始服务， 并计划利用 3910 型三级火箭或航天飞机来发射汤姆萨特卫星。