乞力马扎罗山

在坦桑尼亚东北部靠近肯尼亚边境，有一座雄伟的高山拔地而起，矗立在坦荡的东非高原上，这就是非洲最高峰——乞力马扎罗山。它海拔高度为5895 米，由三座独立的火山组成。这些火山在过去 200 万年间经常爆发，熔岩相互重叠造就了这座山峰。其最高点基博峰，也是整个非洲的最高点，实际上是一个直径达 2000 米的火山口。山峰的上部被终年不化的积雪覆盖，远远望去，在明亮的阳光照耀下，它犹如戴着一顶银光闪闪的“雪盔”。乞力马扎罗在斯瓦希里语中为“闪亮的山”之意。

乞力马扎罗的纬度是南纬 3°4′，在这样靠近赤道的地方矗立着一座雪山，令人称奇。乞力马扎罗山上的积雪源于它的高度。赤道附近虽然气候炎热，但随地势的增高，气温会逐渐降低，一般地势每升高 1000 米，气温降低6℃左右。乞力马扎罗山 5000 米以上的海拔高度使山顶的气温常在 O℃以下， 因而积雪终年不化。

乞力马扎罗山山顶冰天雪地，山脚下却是一片热带风光，使山麓与山顶宛若两个世界。乞力马扎罗山具有明显的垂直地带性，从山麓到山顶依次分布着热带、亚热带、温带和寒带的各种植被和动物。雪山脚下是莽莽苍苍的热带雨林；山麓四周，非洲象、斑马、长颈鹿等动物的身影出没在热带草原之中；山腰处，肥沃的火山灰风化成的土壤上生长着咖啡、剑麻、除虫菊等热带经济作物；由山腰处向上，景观便由灌木林过渡到高山草甸，最后是高山荒漠和终年积雪了。

这座山峰因其优美的自然景色而被誉为“赤道上的白雪公主”，然 而“公主”的真面目并不容易看到，从印度洋吹来的暖湿气流，顺山地抬升，遇冷变成云雾，使山腰以上经常云遮雾绕，为乞力马扎罗蒙上了一层神秘的面纱。