澳大利亚的羊毛

养羊业是澳大利亚传统的经济部门。18 世纪末，英国殖民者首次来到澳大利亚时，认为在这样一个新殖民地，要获取最大的利润，只有经营羊毛一类经得起长途运输、不需要很多劳动力、市场上又大量需要的原料商品。在其后的 100 多年，澳大利亚的养羊业有了巨大发展，羊的数量增加到 1 亿多只，成为世界上养羊和产羊毛最多的国家。羊毛占国家出口总额的一半，因此被称为“骑在羊背上的国家”。

澳大利亚的绵羊大约 3/4 是美利奴种，这种羊原产于西班牙，经过长期的选种培育，成为一种世界性的优质毛用羊。1797 美利奴羊首次引进澳大利亚后，相当适应当地广大的亚热带半干燥区的气候，所产羊毛坚实细致，长达 7 厘米～13 厘米，3/4 可纺 60 支以上的细砂。一般公羊每年每头可产毛

4.5 千克～6.4 千克，母羊可产 2.7 千克～4.5 千克，大约高于世界平均水平的 70％。全世界美利奴羊中的产毛量的一半来自澳大利亚。