二、光的微粒说的形成

在光的波动学说形成过程中，关于光的本性另一种对立学说——光的微粒说也逐步建立起来了．

牛顿在对光的色散现象的研究中提出了光的微粒说．牛顿在光学研究中，从光的色散现象中得出结论；单色的光束是不能再改变的．它们可以说是光的“原子”，就象物质的原子一样．支持光的微粒说的人们认为：单色光是由单一粒子构成的，白光则是各种光粒子的混合物，棱镜只是将它们分类，使各种光粒子有不同的偏转角度．因而牛顿及其追随者把色散现象看作是微粒说的一个证明．而在当时很不完善的波动说却很难解释光的色散问题．惠更斯虽然他知道牛顿的这一研究成果，但在他的著作中却避开而不谈这一问题．
牛顿根据光的直线传播性质，提出光是微粒流的理论．牛顿在1704年出版的《光学》一书中，根据光的直线传播性质，提出了光是微粒流的理论．他认为光的直线传播是由于这些微粒从光源飞出来，在真空或均匀物质内由于惯性而作匀速直线运动．他说：“光线是否是发光物质发射出来的很小的物体？因为这样一些物体能够直线穿过均匀媒质而不弯曲到影子区域里去，这正是光线的本性．”
牛顿在解释光的折射定律、衍射、干涉等现象的过程中进一步发展和完善了光的微粒说．

牛顿在分析折射定律时，坚持微粒说的观点，认为光在光密媒质中的速度大于光疏媒质中的速度（实际上这是一种错误观点），但这在当时无法用实验加以检验的．牛顿解释光的衍射现象时认为，当光粒子通过障碍

的边缘时，由于两者之间有引力作用，使光束进入了几何阴影区．这种解释在当时曾被多数人所接受．牛顿在解释光的干涉现象时，认为当光投射到一个物体上的时候，可能激起物体中以太粒子的振动，就好像投入水中的石块在水面上激起波纹一样．他甚至设想可能正是由于这种波依次地赶过光线而引起干涉现象．在解释薄膜干涉时，牛顿已接触到光的周期性概念．

从以上可看出，牛顿对光的本性的看法基本上是倾向于微粒说的观点，但其中也包含一些波动性的观点．而牛顿当时的支持和崇拜者们却把牛顿推举为微粒说的代表．