一、放射性现象发现的序曲

X 射线发现以后，射线热几乎弥漫了整个欧洲，当时众多的物理学家都踏上了研究 X 射线的征途．1896 年 1 月，法国科学家彭加勒（1854— 1912）在巴黎科学院的会议上作了关于伦琴发现 X 射线的报告，在会上他还把伦琴寄给他的 X 光照片拿给大家看．最后，彭加勒在自己的报告中提出了一个当时科学家都很感兴趣的问题：是否大多数的荧光物质在太阳光的照射下都能发出 X 射线呢？因为彭加勒在阅读伦琴的论文时，特别注意一个细节：X 射线产生的地方，正是放电管壁上出现荧光的地方．所以彭加勒在想，也许所有能发出强烈荧光的物质都会在太阳光照射下发出 X 射线．用实验来验证彭加勒这个设想是比较容易的，只要用光照射荧光物质，看旁边用黑纸包着的底片是否感光就可以了．于是许多法国物理学家都抢着去做这个实验．从 1896 年 2 月开始，沙尔用硫化锌，涅文格罗夫斯用硫化钙做了实验，都声称底片被荧光物质感光，表明产生了 X 射线， 这样看来彭加勒的设想是正确的．甚至还不断有人声称自己发现了新射线，如所谓的 Y 射线、Z 射线、N 射线、黑射线、铀射线等等，发现者都说自己的发现同伦琴的发现一样真实可靠．可是有的发现者在获得奖金、奖章之后，后来证明他的实验发现纯属虚构．可以说在那一段时间里，是泥沙俱下、鱼龙混杂、真假难分．对于彭加勒设想的检验，特罗斯特院士说，用不着那些容易打碎的放电管，也用不着复杂昂贵的电装置，只要把一小块磷光物质放在太阳光下照射，这物质就会发出 X 射线．

法国物理学家贝克勒尔在听了彭加勒的报告之后，对 X 射线的研究也发生了浓厚兴趣．他在科学院会议之后，便立即进行实验工作，以检验彭加勒提出的令人感兴趣的问题．他用许多磷光物质作实验，发现它们在强光下都发出了 X 射线．但他与众不同的是，他觉得底片上的斑痕不够清晰，对此感到不满意．于是他又改用荧光作用强烈的氧化铀作为研究的对象，并再次精心设计了研究方案．他用一张黑纸包好一张感光底片，在底片上放置两小块铀盐和钾盐的混合物，为了感光斑痕的清晰，它在其中的一块铀盐与底片之间放了一枚银元，然后把这些东西放在阳光下照射几小时，冲洗底片后，发现底片被感光了，底片上留下了银元的影象．因为太阳光是透不过黑纸的，所以贝克勒尔认为，铀盐在太阳光的照射下发出了X 射线，正是这种 X 射线穿透黑纸，在底片上感了光．这也就验证了彭加勒提出的问题，大多数的荧光物质在太阳光的照射下都能放出类似于 X 射线那样的射线．在 1896 年 2 月 24 日的法国科学院例会上，贝克勒尔报告了这个发现和推论．