第二节 16 世纪以前的美洲

美洲是亚美利加洲的简称，包括北美洲和拉丁美洲两大部分。北美洲由加拿大、美国和一些岛屿组成；拉丁美洲系指由墨西哥湾格兰德河以南直至美洲最南端的合恩角，地理上分为墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲四个地区。在中美洲、西印度群岛和南美洲之间有加勒比海，习惯上又称这一地区为加勒比地区。

15 世纪末以前，美洲有其独立发展的历史。当 1492 年 10 月哥伦布初航抵美洲时，误认为到了他所要开辟的东亚新航路的终点——印度，故称当地的居民为“印第安人”（印度人），此后这一历史名称一直沿用了下来。

印第安人是辽阔的美洲土地上最早的主人，是 15 世纪末欧洲殖民者入侵之前南北美洲各族人民的总称。现代人类学家比较普遍地认为，印第安人属

① “阿纳拉曼加”，意为“碧林”，“塔那那利佛”，又译作“安塔纳纳里沃”，意为“千人地”，来源于兰德里亚安扎卡在这里配置了 1000 人的驻军。

于蒙古利亚人种，其祖先大约在 5 万年前从亚洲东北部渡过白令海峡（当时这里有陆地相联接）并由此向南逐渐遍布于美洲各地。也有人认为，除蒙古利亚人种外，还有一部分印第安人属于澳大利亚－美拉尼西亚人种，主要分布在南美洲。印第安人的皮肤是深浅不同的黄色或红棕色，因为他们有用红色染料涂抹脸部和身体的习惯，所以长期以来一般通称印第安人为红种人。15 世纪末以前，印第安人已形成许多不同语言和文化的部落集团。