critical mass 临界质量

提供核连锁反应(chain reaction)的裂变物质最小质量。举例来说， 当铀 235 的核裂变时，在过程中释放出二或三个中子，每个中子能使另一

核裂变，于是产生连锁反应。但是如铀 235 的质量小于临界质量时，很多的中子就从物质表面逸散以致连锁反应不能进行。所以在原子弹中应将两个或多个亚临界质量聚集在一起，以使质量超过临界质量，从而原子弹爆炸。